月下蘭の世界 (ページ5)

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３話ページ5

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正人から手紙を受け取る。

「折角のお仕事なのに、嬉しくなさそうだな」

「赤は、良い仕事じゃないからね」

仕事依頼書には、いくつか意味がある。
これは江戸の忍びで共通されてることだけど。

今回来た「赤色の手紙」は、相手の情報を集めてから、本人を殺す方法の依頼。

・・・一番、最悪の方法だ。

「大変だなぁー。椿ちゃん」

「………黙ってさっさと帰って」

呑気にお茶を啜る正人に腹が立つ。

今忍びが消えてるのは、抜け忍への処罰がほとんどなくなったからだけど。

だからこんな正人みたいなフラフラした奴が出てくるんだ。
この野郎！

「ま、俺もそんな暇じゃないよ」

そういいながら正人は長椅子から立ち上がり、手をヒラヒラさせて出て行った。

「おま、お金……」

いいかけた所でハッとする。
正人が腰掛けて居た長椅子の上。

そこには空になった湯呑みとお金が置かれていた。
当の本人は、店の前から消えていた。

「・・・だからあいつが嫌いなんだよ」

誰も居ない中、呟く。

返事なんて期待してない。
ただ、ふらっと帰ってきて次いつ帰るかも告げないアイツに本当にイライラするだけだ。

ま、いつまでもイライラしてても意味ない。

「私は私のやるべきことをするのみ、だな」

湯呑みを片付け、やるべきことが書かれたものを開ける。

ペリッと音がして楼が外れる。

赤い封筒の中には、綺麗にたたまれた白い紙が入っていた。
さらにそれを開くと。

『我、赤なり。

標的は白、又は銀。
情報を集め次第、標的を生け捕りにせよ

善い知らせを待っている』

そう、筆で書かれていた。

赤なり・・・。
標的は白、又は銀・・・。

潜入捜査の上、本人や周りをを殺さず、生け捕りの命・・・。

今まで見たこと無い、可笑しな依頼だが。

「やることはきっちりやらねば」

明日も明後日も生き残る為。
私はずっと、手を汚して生きていくしか無いのだ。

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