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ある冬の日のこと。ある農夫が寒さに凍えて今にも死にそうになった蛇を見つけた。彼は可哀想に思い、蛇を拾い上げると自分の懐に入れて暖めてあげることにしたらしい。しかし、蛇は身体が暖まって元気を取り戻すや、その恩人に噛みついた。農夫は蛇の毒に侵されて亡くなった。
「知ってます。それ、イソップ寓話ですよね。」
「農夫と蛇−−親切心から助けた結果、自分が痛い目をみるなんて割に合わない話しじゃないか。」
お嬢ちゃんだってそうだよ。大上さんを救命している時に何らかのアクシデントでお嬢ちゃん自身、シアンに汚染されていたかもしれないし、もしも、大上さんが悪い奴だったら、どうするんだい？と、千間さんは呟いた。
『つまり、彼を助けない方が良かった、と？』
「そうは言ってないよ。老婆心ながら、ただ人を助けるだけではなくあらゆる想定をしておいても無駄にはならないと、忠告をね。」
『ーーー心に留めます。ですが目の前で人が倒れていたら、それが誰であろうと私のやる事は結局は変わらないです。』
千間さんは静かに微笑んだ。ふと、彼女の顔をよくよく見れば色濃い隈が見てとれた。
『ーーー少し、休まれたらいかがです？なんだか随分とお疲れのご様子ですよ。』
そう告げれば、千間さんは酷く驚いたようだった。
「ーーー流石は杯戸中央病院院長の娘さんだね。娘は父親によく似ると聞くが、あながち間違いでもないもんだ。」
千間さんがそう言うと、毛利先輩はえぇ！？と驚きの声をあげた。
『千間さんは、自身のお父様に似てらっしゃるんです？』
「ーーーどうだろうね。私の父は学者だってこともあり、家を空けることも多かったから。」
「学者さんだなんて素敵！千間さんのその洞察力と推理力はお父様譲りなんですね。」
「おや、嬉しいことを言ってくれる。」
毛利先輩の言葉に、千間さんは眉尻を下げて目を細めた。
『ーーー千間さんのお父様は、きっと家族思いな良いお父様だったんでしょうね。羨ましいです。』
思わずバックを強く握りしめそうになったため、慌てて力を弱める。
「ーーーそう言えば、どうしてお嬢ちゃんはこの晩餐会に参加したんだい。あの坊やの付き添いとは聞いていたが、私はどうにも納得いかなくてね。」
私の感じた動揺を汲み取ってくれたのだろうか、千間さんは話題を変えてくれた。
「白馬さんと付き合ってたり」
『してません』
毛利先輩の言葉にキッパリと否定し、溜息をついた。
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