鬼と狐の約束【稲荷崎】

鬼 ページ3

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少し微笑みながらそう聞けば、神主は慌てながらも返事をしてくれ、狐も元気よく鳴いた。


「貴方は命の恩人です！どうか、今宵は私どもの屋敷でお休みになって下さい！治療もお食事も用意いたします！」

『え？！いえいえ！私は当たり前のことをしたまでですので、大丈夫ですよ！』

「それでは、私の気がおさまりません！どうか！」


神主の圧に押されて、泣く泣く承諾する。


『あ、君も一緒にやす…あれ？』


先程まで共にいた隊士が其処にはおらず、先に行ってしまったのかと肩を下ろし、神主に案内されるまま、その日はお世話になった。

ただ、それがいけなかった。

翌日、お世話になった方々にお礼を行って、次の場所へと向かおうとしていたら、私の鎹烏が凄い勢いで向かって来たのだ。


「緊急！緊急！スグニ御館様ノ元マデ向カウベシ！」


何時もは物静かな烏の慌て張りに、私も急いで御館様の元まで行った。


『あれ？師匠に、柱の方々まで、如何なさったのですか？』

煉獄「…」


何故か、柱が全集合とゆう重々しい空気の中、御館様が現れ、私は師匠の後方にて膝跨いた。


御館様「急に呼び出してしまって済まないね。実は昨夜の、杏寿朗の弟子である君の任務についてだ」

『え？私のですか？』


突然の事に、唖然としていると、御館様がゆっくりと語り出した。

［昨夜の任務にて、私が、一般人を盾にしたと言うこと、同伴していた隊士の子を斬りつけたと言うこと］

全く身に覚えのない話に、私は直ぐに抗議した。


『そんなことはしていません！何かの間違いです！』


そう強く主張すれば、当時既に柱の座についていた不死川実弥に睨まれる。


不死川「だったら！なんで俺の育ててきた弟子が腕から血ィ流しながら怯えんだよ！お前がアイツを傷つけたんだろうが！」


いきなり胸ぐらを掴まれて言われ、息が詰まってしまう。


御館様「おやめなさい。実弥」

実弥「ッ！」

『ゲホッ！ゲホッ！』


御館様に制され、やっと空気を吸うことができて、酷く咳き込んだ。


御館様「彼等以外、その場に居たものはいない。どちらが本当で、どちらが嘘かも分からない。取り敢えず、君には、1ヶ月の謹慎を命じます。済まないね」


それだけ言って、御館様は奥の方へと下がって行った。


『師匠…』


私は、きっと、師匠である煉獄なら、分かってくれるだろうと、あの日の様に認めてくれるだろうと

ゆっくりと伸ばしたその手は、


バシンッ


強く、煉獄本人に弾かれた。

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