君がいない、君がいない、君がいない。【文豪ストレイドッグス】【短編集】

もう戻れないと誰かが囁く【泉鏡花】 ページ23

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茜色の空の下。約束を交わして笑い合った。毎日が宝石のようにキラキラと輝いて、何時もは仏頂面の私も彼といる時は少しだけ顔が綻んだ。

「鏡花ちゃん、また一緒に遊ぼうね」

破られるかもしれないちゃちな口約束。然し私と彼は破ったことは一度もなかった。ポートマフィア本部から抜け出して彼と遊び、気づかれないうちに戻る。そんな日々を繰り返していた。

「僕ね、鏡花ちゃんと出逢えて善かったよ」

「……私も」

彼は私に面白い話をしてくれる。私は彼に何もしてあげられていないが彼はそれでいいと云った。

「だって僕、鏡花ちゃんのこと……」

そう云いかけた後、黙ってしまい続きを聞くことができなかった。彼の顔は赤く染まっている。それは茜色の空の所為なのか判らなかった。

彼が照れている理由は察している。然し即座にそんな訳ないと自分の考えを否定した。

「その……また明日会おうね！」

「うん、約束」

其の時見た夕焼けは私に寂しいという感情を与えた。また明日も会えるから大丈夫と自分を鼓舞して何時ものようにポートマフィア本部に帰った。



○●○●



今日も抜け出して約束の場所である公園に向かった。少しだけ高鳴る鼓動。深呼吸し、公園に一歩足を踏み出した。

「……あれ？」

彼の姿がない。何時もなら私よりも先にいるのに、と辺りを見回す。刹那、血の臭いが平和ボケした頭を刺激した。

臭いの出所を探し、地面に目をやると所々に血が付着していた。真逆と思い乍ら血の跡を追う。

血の臭いが、キツくなった。顔をしかめ、拳を握る。

「……ねぇ」

声は震えていた。辿り着いた茂みを掻き分ける。

彼が、顔を歪めて倒れ伏していた。血溜まりが心に渦巻く不安を煽る。大丈夫かと声をかけると彼は不器用に笑った。

「黒い服の人たちが、構成員に関わるな……って。撃たれ、ちゃった……」

彼の口の端から血が零れた。胸元には血がべっとりと付いている。致命傷だ。彼はもう……。

「ごめ、僕……」

「止めてちょうだい。それ以上喋ったら傷に響く……」

私の所為だから、と云ったが彼は否定し、鏡花ちゃんは悪くないよと云った。

「僕ね、鏡花ちゃんのこと＿＿＿＿」

彼の手は力を失い、血溜まりに落ちた。途端に今までの思い出が溢れる。

楽しかったこと、嬉しかったこと、教えられたこと、涙が溢れ、頬を伝って地面に落ちた。

「戻りたい……」

過去に、彼がいた頃に、楽しかった頃に。

“もう戻れないよ”

誰かがそう囁いた。

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