白銀の髪の乙女 -1-

38/きたねぇ花火だ ページ38

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ドーン、ドーン───。


「ん……？」


心臓にストンと落ちる低音が聞こえ、高杉は瞼を開いた。

薄暗い室内はもう暑くなどなかった。熱っぽくもなく、体に丁度いい温度が空気に馴染んでいる。視界が晴れてから高杉が真っ先に見やったのはAが寝ていた、


「……いねェ」


祭り、行っちまったのか。

それともフラッと気まぐれな散歩に出たか。

そのどちらも外れているとは知らず、目を伏せた。


「？」


ふと、薄暗い室内に違和感を覚える。

縁側に繋がる左手側の障子がいつもより透けていない。

と言うか障子の上に何か貼っているのか。
誰かのイタズラか？ と。

軽くなった上半身を起こし、さっさと撤去してやろうと立ち上がった。


「───！！」


その瞬間、ドーンと一際大きな音が響いた。


花火………だった。

障子の上から貼られていたのは、
一枚一枚が花火を描いた絵だった。


「これは、」


近寄ってよく見てみると一枚一枚、まるで異なったタッチで描かれている。これはつまり一枚一枚、描いた人間が違うという事だ。

松下村塾の塾生は高杉を除き、松陽を加えれば二十三人。

二十三枚ピッタリのこの花火の絵を、誰が描いて誰がここに貼ったのか。

そして花火の絵を外から照らし続ける、散らない光を誰が当てているのか。

それは明白だった。


「…………」


松下村塾から花火を見ることは出来ない。

音が微かに聞こえる程度だ。


「………」


高杉は、丁寧に畳んだつもりが雑に仕上げられた布団に歩み寄る。またも雑に置かれていた一枚の書き置きをそっと手に取った。

殴り書きと言うのに相応しい汚い字で、


『この世で一番綺麗な花火を用意してやった
　ボーナスは松陽に払っておくように
　 天才花火師、坂田A』


と、あった。

じわじわ。と胸の中で何かが溢れ出す。

この世で一番綺麗と言うにはみすぼらしい。ただのペラペラの用紙を一番綺麗だと言うなら、実物はどうなんだ。

頼んでもいないのにボーナスを要求するふてぶてしさと言い、全く。

Aらしいと思った。


「……、何がボーナスだ、バカ」


憎まれ口を叩く高杉の顔は、

とても端正で、とても暖かな笑顔だった。


「ったく、きたねぇ花火だ」





────言葉とはまるでそぐわない優しい声に。

草むらから障子を照らしていた"天才花火師"は、ニッと笑った。

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