【銀魂】ちゃぶ台返し【虚・松陽】 (ページ5)

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空気が肺に入ってくる感覚に、また死ねなかったことを察した鬼子は

何の感情もなく目を覚ました。

ただの曇り空が視界に入り、いつもと同じ景色であることを悟った。

瞬間、すぐそばに人の気配を感じてそちらへ目を向ける。

そこにいたのはしつこくついてきていた1人の人間。

鬼子と目が合うと、寂しそうな目で微笑んだ。

「おはよう。もう痛くない？」

人間は鬼子の手を握っていた。

理解した途端、鬼子は感じたことのない温もりに手をピクリと動かした。

抵抗する気などない。

この人間が何の目的で接触してくるのかなど、鬼子は対して興味はなかった。

知っていることとすれば、この人間が鬼子に対して化け物を見る目をしていたこと。

それが今、なぜこうも寂しげに揺れているのか。

人間は鬼子の手を包み込み、視線を下に落としたまま語りかける。

「……ねえ、僕が寝てる間に考えていたんだけど、1つ交渉しない？

私は独りが嫌で、この世界に味方が欲しい。

僕は死にたいんだよね？でも、そのステ……特異体質のせいで死ねない。

ねえ、私と一緒に過ごそう。代わりに、いつか私が──」

「──殺してあげる」

普通の人間からすれば殺害予告でも、死ねども死ねない鬼子からすれば全く違う認識になる。

鬼子はこれといった反応を示さずに体を起こし、そのまま動きを止めた。

しばらくそうしていたがやがて人間が立ち上がり、鬼子の手を引いた。

鬼子は抗うことなく人間に従う。

どうやら、交渉は成立したようだ。

とはいえ、人間も鬼子も行くあてなどなく、さっそく途方に暮れてしまった。

山の中をさ迷いながら、木の実を見つけてはちぎって食べた。

体に異常が見られないと思ったら、それを鬼子に食べさせた。

最初こそ不思議な顔をしていた鬼子も、与えられるものに躊躇いをなくしていった。

信頼し始めているのかと言われれば怪しい。

結局、手を繋ぐ2人はこの世界から解放されたがっているだけだからだ。

夜が更け、朝になる準備を始めた頃に人間のお腹の虫が鳴く。

「やっぱり木の実だけじゃ満たされないよね……

僕は大丈夫？」

話しかけられた鬼子はなんの反応も示さない。

冷たい風が頬にあたり、気温が下がっていることを思い出して

鬼子に上着を着せた。