静謐甘ビール抒情

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「沢入さんは俺の仕事のことを知った時、どう思った？、、怒った、、？」

問いかけに顔をあげると、
不安げに様子を窺うような視線とぶつかる。

あれ、もしかして、、？
もしかして、私が本当のことを知った今でも、続けたいと思ってくれてる？
だったら。

「怒ってなんかないです。全然。
驚きはしましたけど、、」

そう。怒ってなんかない。ただ心配だっただけ。

「驚いたあとは斎藤さんと同じことを心配してました。何も知らない私の方が、斎藤さんは気楽に会えるんじゃないかなって。だから知らないふりをした方が良いのかな、とか、考え始めたら連絡しづらくなって、、」

「うん。」

「ようやく会うことができたけど、やっぱり隠してることに罪悪感があって、変な態度になっちゃって、、」

「うん。」

斎藤さんは、私が言葉に詰まる度、頷いて先を促す。

「だけど、一つだけ斎藤さんの予測とは違うところがありました。」

「え？」

「斎藤さんの職場は、私には未知の世界過ぎて、全く想像がつかないです。想像がつかな過ぎて、意識のしようがないし、引いたりとか、遠慮するとかも考えなかったです。

それに、お仕事のことを知っても、今までの、駅のホームで出会って、新幹線でお喋りして、一緒にご飯食べて、ビールを飲んだ斎藤さんとのやりとりが無くなるわけじゃないし。
だから今までと何も変わらないです。」

ひと息に喋ると、斎藤さんは不思議な表情をしていた。強いて言えば、笑いを堪えているような、ちょっと嬉しそうな、そんな顔。

「そっか。何も変わらないんだ？」
「はい。むしろそんな感じです。」

「ふふ、凄いな、沢入さん。
沢入さんが他の人と同じ反応をするかもって、勝手に決めつけてたのは失礼だったね。ごめん。」

そう言って微笑む。

「なら、これからも『何も変わらない』ビール仲間で居てもらえるかな？」
「もちろんです！」
「じゃあ、改めて乾杯しよう。」
「はい！」

飲みかけのグラスを再び掲げかちりと合わせると、嬉しさと安堵でどうしようもなく頬が緩んでしまう。

緩んだ頬のまま斎藤さんに笑いかけたら、彼はちょっと驚いたような顔をした後、凄く嬉しそうに笑った。

いつもの綺麗な微笑みとはまた違う、
嬉しそうに目を細めてキュッと頬を上げた笑顔。

私は初めて見たその笑顔からしばらく目が離せず、今しがた安堵で落ち着いたはずの心臓はどきどきいうし、頰は熱いしで、どうしていいかわからなくて、ぐいと一口ビールを飲んだ。

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