【銀魂】シスコンな兄の尻拭い11 【吉原炎上篇】

綺麗な薔薇には棘がある　二 ページ4

悲鳴が響き、女が地を蹴り前に踏み込む。
　小刀片手にズガァァ！と男たちの間を駆け抜けた。

「ぬしら、薔薇にはそっと触れねば棘が刺さるぞ」

　浪人たちは血を吹き出し倒れてしまった。

　女はキセルの紫煙を燻(くゆ)らせる。

　それにしても、と呟いた。

「日輪を買おうとするのも大概だが、あの星影を手籠にしようなどとは浅はかな男じゃ……アレに近づいてやられる前に、わっちに仕留められたことありがたく思うが良い」

　女は以前、「星影」が怒りを見せた場面を見たことがあった。

　遊女が客の浪人に暴行を受けそうになっていたところ、星影が短刀で浪人の肩ごと相手の両腕を斬り落としたのである。

　そのせいで浪人の仲間二十人以上に囲まれ多対一になったが、百華が手を出す間もなく彼女は全員を一瞬で倒した。

『私の知り合いに手を出すのはやめてくださいな。つい、骨を削いでしまいます』

　浪人の泣き叫び声が響くなか

　冷たく突き刺すその青い目は

　女のしていい目つきではない

　人の領域でもない

「アレの不快を買えばーー痛みは倍だったじゃろ」

　ただの鬼の目を見て

　女、死神太夫「月詠」は星影という獣に恐怖を感じていた。

――

　地下吉原の中核の邸宅で、和服を着た白髪の老人は遊女を横に二人並べて酒を嗜んでいた。

「百華を動かしているのか」

　彼は前で頭を下げる女に言葉をかける。

「妙な浪人が一匹潜り込んでいるようで。百華の者が一人やられました。相当な手練れ。聞けば日輪を探しているとか」
「珍しいことではあるまい。日輪(アレ)はこの常夜の里(くに)が太陽」

　女たちが売られ商品として扱われる女の牢獄で、日輪の瞳には諦めも卑しさも憂いもない。

　地下にあっても魂が堕ちることはなく、決して真の美しさを失わない。

「この街の女たちは皆、日輪(アレ)を敬慕し、この街に流れた男たちは皆、アレを愛するのだ。手など届きはしないがな」

「……いえ。どうもその浪人、日輪を買おうとしているのではなくあの童に雇われた者らしく」
「日輪を買おうと息巻いていたあの童か。栓なきことと捨て置いたがやはりあの童」
「調べましたところ、間違いないようです。八年前のあの童でございます」
「クク……そうか、どこぞでのたれ死んだと思っていたが。日輪の匂いを嗅ぎつけここまでやってくるとは」

　以前、日輪と晴太は吉原から逃げ出そうとしたことがあった。

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