知ることで好きになる 〜short stories〜【安室透/降谷零】

不器用なサンタ ページ23

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世間はクリスマスムード一色だ。
帰宅途中の車窓から見える景色もきらきらとしていて、男女二人組が寒そうに並んで歩いているのをよく見かける。




(僕の恋人はこの国だから…)




そう思いつつも、安室の帰宅を待つ女の顔が浮かぶ。




「あ、おかえりなさい。



今日早いって聞いたから、鍋にしました」




少女は嬉しそうな顔をしてこちらを見た後、ぐるりと鍋をかき混ぜた。

向かい合わせになって手を合わせる。
同じ皿の上のものを箸でつつくことはもう当たり前になってしまっていた。




「そういえば渡してなかった」




不意に食器を置き、彼女は鞄の中から紙を取り出した。
渡された紙には、並ぶ『たいへんよくできました』の二重丸。
それは至極当たり前のことではあるのだが、Aは自慢げに腰に手を当てていた。



「いやー私やっぱり天才小学生だからなあ」



「立派な大人が何言ってんだ」



「冗談に付き合ってくれてもいいでしょ」




つまらないと言ったように彼女は口を尖らせた。
通知表を見て、ふと彼女が明日から長期休みであることを思い出す。
そして、



「あ」



「どうしたの、突然」



「クリスマス…プレゼント…」




子供達にとっての一大イベントがもう目の前であることに気が付いた。




「いいですって、いりませんよう。



てか、私も忘れてたし」




そう言い、Aは困ったように笑った。



「警察っていう職に就くと、よりプレゼントとかなんとかって忘れますよね。


…交番に居た時は一番忙しい時期だからってのもあって、忌み嫌ってた頃もありましたけど」



「一種の職業病だな。


酔っ払いや揉め事だったり、面倒な大人達を見てきたせいか


クリスマスが子供が楽しむものだってすっかり忘れていた」



「ほんとにそうですよ…純粋な心を忘れちゃいますね」



「それを今の姿で言うか」



いつもより何となく会話が進むのは、プレゼントを用意しなかったことを少しだけ後悔しているせいかもしれない。
残念ながらAが言うように多忙な時期ということもあり、年始まで仕事でスケジュールは埋まっている。




「夜はさらに寒くなるし、気を付けて行ってくださいね」




テレビのニュース番組では交通規制の様子が流れていて、忙しく未来が見えて思わず顔を顰めた。


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