塗れ鼠の黒外套 ≪芥川龍之介≫ (ページ10)

今日:10 hit、昨日:4 hit、合計:39,115 hit

第８話　子育て奮闘記ページ10

「貴様、何度言えば判る」
「なんかいもいうってばよ！シャワーだけじゃなくて、ふろにはいれ！」
「否。断る」

　Aが任務に就いて、既に二週間が過ぎ、脱衣所でこの会話をして、何時間も経つ。童を一人を育てるのに、これ程の労力を費やす事になろうとは思わなんだ。

「龍兄ちゃん、きたないってばよ」
「二週間入らぬだけで、体に支障はきたさん。僕の事は放っておけ」
「ふーん」

　金髪碧眼のナルトが笑う。

「A姉ちゃんにきらわれてもいいなら、そのままでいんじゃね？いつ帰ってくるか全然わかんない姉ちゃんに、すてられてもいーのかなー？」

　腕白(わんぱく)な幼子に言われて、二週間前の朝を思い出す。

(芥川。朝食を作ってる間に、風呂に入っておいでよ)
(僕は…)
(熱が下がったから、もう大丈夫。体を拭くだけじゃ、さすがに限界があるし、面接に落ちたくなければ…、ね？)

　家主の圧力に負け、用意されたバスタオルを掴んで、脱衣所に撤退する事になった。

「…分かった」
　こうして、僕は、二週間ぶりに温かい湯を張った浴槽で、ナルトと共に肩まで身を沈めた。

　翌朝、冷蔵庫に常備してあった牛乳やAが作り置きしていた料理を含め、食材が尽きかけている事に気付き、一度それを閉めた。

「買い物に行くぞ」
「おかし、かってもいい？」
「昨日、コンビニで買ったばかりだろう。姉にもらった小遣いを無駄にするな」
「むぅー」

　頬をふくらませる幼子の手を引き、スーパーへ寄る。買い物籠を手に取り、手元に書き出した料理の材料を見比べて、麺売り場に行った。

「ちょっと！ウチの子に近寄らないでよ！」

　隣の野菜区画で、癪に障る金切り声で叫ぶのは、誰かの母親。その腕に抱かれているのは、茶髪の少年。親子の前で動揺した様子のナルトが居た。

「どうかしましたか」
「保護者なら、化け狐をどうにかしなさい！」

　女の目に映る感情は、よく知っている。
　憎悪。嫌悪。恐怖。軽蔑。
　此の二週間、ナルトと外を歩くだけで、周囲の目が、僕にそう告げていた。

「頭が可笑しいのでは？ナルトは、化け狐ではありません」

　幼子の頭に手を置けば、彼は僕の服の裾を、きゅっと引っ張った。小さな手が、微かに震えている。

「だが、これ以上、幼子を冒涜するなら殺す」
「ひっ!?」

　一般人の親子は黒獣に怯え、涙目になって、眼前から消え失せた。

　世間や周囲の目に屈せず、堂々とした態度で育てるAに感心した。