塗れ鼠の黒外套 ≪芥川龍之介≫ (ページ9)

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第７話　敵の大将ページ9

「A先輩、助け…」

　部下が焔に焼かれる寸前、風遁で炎の竜巻に変化させ、雨が降る前の蒸し暑さも加わって汗だくになる。でも、ここで手を緩めれば、一つの部隊が全滅するのは明らかだ。
　一般人だと思っていた者が、炎を操っている。しかし、それを事前に部下に通達していたため、動揺は少ない。次第に炎の威力が下がりはしたものの、警戒を緩めない。

　たとえ、数多の里の子供を誘拐する罪人である敵の大将が、一般人の女性で、自分の実母だったとしても。

「あら。随分態度が大きくなったじゃない。実母に対して、その…」
「黙れ」

　先程の熱量からして、コイツに通常の武器は通用しない。溶かされて、使い物にならなくなるのがオチだ。

　コイツを捕らえる段取りは、一体どうする？どうすればいいの？お父さん、助けてよ。

「異能力…」
(行け)

　後ろ手に指示したフォーメーションの型は、Ａ。班は、それぞれ四人一組で構成されている。イ班は、子供達の安全確保。ロ班は、大将以外の敵を殲滅。ハ班は、部隊長と共に大将を捕らえる。

「『紅キ焔・鎖』！」

　発動にかかる時間は速いが、忍者のように、素早く動けず、小回りが利かない。

「なっ…！このっ…！」

　土中から飛び出した炎の鎖を、自分達の身体能力で回避し続け、一時的に再起不能にするため、部下達は四肢を繋げている関節を、背にしている鞘から抜刀し容赦無く貫いた。激痛に悲鳴をあげる女を無視し、勢い良く一斉に刀身を引き抜き、赤い液体が裂かれた部位から滴り落ちていく。

「異能りょぐ!?」

　黒猫の仮面を被った部隊長であるあたしは、チャクラを練る事も、抜刀もせずに、無言で腹を蹴り上げた。立ち上がる事もできずに、ぶざまに地面に背中から倒れた実母の顔面を、遠慮なく踏みにじる。

「今まで誘拐された幼い子供が受けた心の傷に比べれば、刀傷など軽傷のうち。これしきの事で悲鳴をあげるなど、笑えるくらいおかしいな。なァ、大将さんよ？」
「ぐ…が…」

　右脚に全体重を乗せ、みしみしと骨が音を立てる様子を黙って聞き、そのまましゃがみ、彼女の焦げ茶色の瞳が苦痛に歪んだのを見て、黒猫をかたどった仮面の下で悦(よろこ)んだ。

　嗚呼。その顔が、ずっと見たかったんだ。

　歓喜している事を悟られないように、努(つと)めて冷静な声音で、彼女に告げた。

「アンタに土産がある。受け取れ」

　額と喉に呪印を施し、容易に『異能力』が使えないようにする。