塗れ鼠の黒外套 ≪芥川龍之介≫ (ページ8)

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第６話　昼食ページ8

「芥川君。一緒に昼飯食べようか」
「いえ。僕は一人で…」
「君に何かあったら、俺達が榊上忍に怒られるんだ。頼むよ」

　両手を合わせて拝む二人は、神月イズモさんと鋼コテツさん。中忍だと言う。

「…分かりました」

　自動昇降機(エレベーター)は無く、階段で一階に降りて、外出する。どうやら、休み時間は自由に過ごしても良いらしい。

「芥川君は、何か食べたい物ある？」
「特にありません」

　強いて言うなら、朝食のデザートに出したAが手作りの、無花果(いちじく)のゼリーが食べたい。

「ラーメンでもいいか？」
「はい」

　三人揃って訪れたのは、『一楽』ののれんが店先に掛けられた、カウンタータイプのラーメン屋だった。既に二人先客がいたが、コテツさんが先にのれんをくぐる。

「テウチさん。三人ね」
「いらっしゃい！おや。見ない子だね」
「榊上忍の頼みで護衛してるんですよ～」
「何!? Aが人に護衛を頼むだと!?」
「珍しい事もあったもんだ。明日は雪だな」

　おかっぱ頭に激太眉の男が叫び、その隣で本を読んでいるのは、左目と顔半分を隠した銀髪男。僕は、銀髪の隣に座した。おしぼりで手を拭きつつ、イズモさんが尋ねる。

「榊上忍を知ってるって事だけど、芥川君と、どういう関係？」
「一緒に暮らしてます」

　銀髪男と僕以外、全員出されたお冷やを盛大に吹き出し、店員が嫌な顔ひとつせず布巾で綺麗に拭き上げる。銀髪男は、カウンターに本を落としていた。げほげほと咳き込みながら、水が垂れる口元を先程のおしぼりで拭うイズモさんが問う。

「え。同棲!?」
「居候です」
「いくつ？」
「18歳です」
「へえ。俺達と同い年か。タメ口でいいんじゃないの？」
「俺は、マイト・ガイだ！よろしくな！」

　全身緑タイツ着用という時点で変人だが、邪気はない。暑苦しいだけだ。

「俺は、はたけカカシ。Aとは旧知の仲だ。よろしく」

　店内に居る面子(メンツ)の中で、一番胡散臭い輩だ。Aを呼び捨てにし、旧知の仲という間柄に、何故か、胸中に黒い霧が掛かった様な胸糞悪さを感じた。

「僕(やつがれ)は、芥川だ」

　僕(やつがれ)達の会話が終わる頃合いを見て、テウチさんがお品書きを差し出してきたが、どれも値段が一桁(けた)少ない。昨日、Aから貰ったお小遣いは、10万両紙幣一枚のみだった。

　僕の世界の百万円に相当すると推測し、彼女が帰還した際に恩返しを決意した。