塗れ鼠の黒外套 ≪芥川龍之介≫ (ページ17)

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第15話　タイムリミットと恋心ページ17

「A。話がある」
「何？」

　残暑が厳しい長月(ながつき)。
　僕(やつがれ)が、この世界に来て３ヵ月が経った。

　何時ものように、ナルトを寝かしつけた後、居間で二人だけの時間を取っている。

「帰る時期が判った」

　水杯(コップ)に牛乳を注ぐ手が止まり、家主は背を向け、敢(あ)えて僕(やつがれ)を見ようとしない。

「…そうか。…寂しくなるな」

　２ヵ月前の喧嘩以来、Aは、本当に辛い時、僕(やつがれ)の前だけ泣き顔を見せるようになった。声音だけで強がっていると判るのは、毎日接しているせいだろう。今も、何事もないような顔で、いつも使用する柄違いの水杯を電子レンジに入れ、起動させた。

「…いつになったの？」
「３ヵ月後だ」
「了解」
「A」

　僕(やつがれ)の方に振り返った彼女の目尻には、既に涙が溜まっていた。

「…無理をするな」
「無理などしていない。別れがあるのは最初から判っていた事でしょう？ ……でも、本音は真逆。龍と別れたくないと思うあたしは、とんだ大馬鹿者だな」

　流し台の淵(ふち)を背にして笑う彼女の頬に、一筋の涙が伝った。

「あたしは、今まで、あなたの役に立った？」
「勿論(もちろん)だ。Aの助力に感謝している」
「あと３ヵ月、龍は何がしたい？」
「…判らぬ」

　恩返しは出来たが、日に日に、『それだけでは足りない』と思う己も、胸中に居る。黙っている間、いつものように柄の違うマグカップに入ったホットミルクを受け取り、今夜は、ナルトが寝静まる部屋で考慮してみようと思った。

　事務職と、火影から直接回される里内に居る残党処理を両立し始めて、早１ヵ月が経つ。この異世界で衣食住を与えられ、何不自由無く暮らしていけたのは、全て榊Aのおかげだ。Aと居ると、毎日飽く事は無い。元の世界に居た時のような、暗く、退屈な日々になる。否。彼女が任務で外に出ている時、現にそうなっている。

「()僕は、何処か()可笑しいのか？」

　ベッドが軋(きし)み、ナルトが起床した。

「…龍兄ちゃん。ねむれないの？」
「否。考え事をしていただけだ」
「ふーん。おれさ。兄ちゃんに本をかったってばよ。はい。どうぞ」

　手渡されたのは、一冊の本。『恋をしている10のサイン』を読破すると全ての項目が当てはまり、確信した。

　僕(やつがれ)は、Aに恋慕(れんぼ)の情を抱いていたのか。