既婚者の黒外套 ≪芥川龍之介≫

第16話　芥川の妻 ページ18

「掴まり立ちした瞬間、見たかったなァ」

　デジカメ片手に溜め息をつくAさんの足元に、長机の下をハイハイでやって来た良平君が、笑みを浮かべて姿を現す。

「ところで、我が子の成長を間近に見て、父親としてどう思った？」
「…芯の在る子だな」
「一寸待った」

　中也さんが手で制し、会話を中断させた。

「誰が、その赤ん坊の父親だって？」

　すると、微笑んだまま、座蒲団を降り、脇に正座されて、頭を垂れ、

「申し遅れました。いつも、主人がお世話になっています」

『…え？』

　一連の綺麗な所作を前にして、又も戸惑う私達には、一つの事を理解する。

　芥川先輩が、眼前の女性と結婚していた。

『えーっ!?』

　ほぼ全員の驚愕の声が、客間に響く。

「Aさん。何かの間違いでは？ 此奴と居ると不幸が…」

　ゆっくりと頭を上げ、再び座布団(ざぶとん)に座した彼女は、笑顔を崩さず告げる。

「その様な事は、あたしが決めます。太宰さんが介入する事ではありません」

　先日、先輩の身内と判明した銀に、素早く視線を向ける。部下は、大して驚いてはいないようだ。

「銀。芥川先輩が結婚していた事、知っていたのですか？」
「私も、先日知らされたばかりです」
「銀。寛(くつろ)いでいいよ」
「判りました。義姉(ねえ)さん」

　既に打ち解けている様子に、立原と広瀬さんも、如何反応して良いか判らずにいた。

「樋口も立原も、銃火器類は持って来ていないようだね」
「あ。ハイ」
「さか…あく…さん？」
「一葉。落ち着いて」
「さらっと名前で呼ばないで下さい」
「いいじゃねェか。減るもんじゃなし」

　愚痴(ぐち)る彼女に対して、本気で怒る気がしない。

　芥川先輩の奥方様なのだ。粗相は出来ない。私の人生、終わった。

「広瀬さん。母がお世話になりました」
「そうか。君が北川葛の娘か。…彼女とは、お互い助け合っていたよ」

　自然に広瀬さんに話しかけている度胸に、感銘を受ける。ここで、改めて旅行に参加した者達の顔ぶれを確認した。

　探偵社側は、眼鏡。包帯。虎の３名。ポートマフィア側は、中也さんと遊撃部隊。夢野久作の７名。

　Aさんは、参加者は、多くて一桁と見、予想が外れたらしい。
　中也さんと、国木田が視線を合わせ、同時に溜め息をつきたい衝動を抑え、榊家に頭を下げた。

『お言葉に甘えて、よろしくお願いします』

　こうして、榊家全員の了承を確認して、宿泊先が決まった。

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