この恋が叶うなら 《ダリューン》

第31話　決意 ページ32

「ダリューン。今から出かけるのか？」
「ええ。夕食前には帰ってきますよ。叔父上」

　一般人の感覚からすれば、俺の実家は豪邸に相当するのだろう。２ヵ月前にオスロエス様が経営する会社から内定をもらい、息抜きに帰省した。

「行くぞ。シャブラング」

　愛馬は一声鳴いて、実家の裏にある広大な敷地を力強く走っていく。黄昏色に染まっていく空を正面に見据えて、俺はある事を思っていた。
　来春にはアメリカに帰り、Aお嬢様と殿下と離れてしまう。殿下は、エラムに任せるとして、お嬢様に想いを伝えるには、今しかない。

「…よし。やるか」

　自分の決意に応えるように、夕日の光を浴びた首飾りのラアルが、まばゆく光った。


『あ』

　後日、たまたま近くのスーパーで買い物をしていた時に、ばったりお嬢様と会った。何から話そうか１人悶々と考えるより早く、彼女からわざわざパルス語で話題を振られる。

《内定が決まったと父上から聞いたよ。おめでとう》
《ありがとうございます。…ところで、護衛もつけずお一人で買い物ですか？ 必要な物なら、使いの者に告げればいいでしょう》
《いつも護衛を傍に付けてたら、１人で自立できないと思うの。たまにはいいじゃない》

　一見、機嫌を損ねたかもしれないが、長年の経験から、ただ単にそう見せているだけだ。

《ええ。そうですね》
『……』

　会話が途切れて気まずくなる前に、冷静さを装い、思いきって尋ねてみた。

《Aお嬢様。年末の予定はありますか？》
《ないけど。いきなり、どうしたの？》
《二人で旅行に行きましょう》


　行き先は、マンハッタン。待ち合わせ場所の、ロナルド・レーガン・ワシントン・ナショナル空港でパルス語で朝の挨拶をした後、ぴっと人差し指を立てて、彼女は命令した。

「旅行中、敬語はやめて。それと、『お嬢様』も『姫』もなし。昔みたいに、タメ口で話してちょうだい」

　そこで、危うく次の言葉を聞き逃すところだった。

「…そうしなきゃ、せっかく２人きりの旅行なのに、気分が台無しになる」

　俺は、あえて聞こえないふりをして、国内線ターミナルのロビーに、Aお嬢様を先導した。予約していたホテルに荷物を置いて、昼間のタイムズスクエアを散策する。

「ダリューン。このデニム、あなたに似合いそう。試着してみて」
「…ああ。わかった」

　お嬢様の相手をしつつも、俺は気が気ではない。

　告白までのカウントダウンが、刻一刻と迫っているからだ。

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