この恋が叶うなら 《ダリューン》

第16話　浴衣選び ページ17

「来週は夏祭りだよ！」

　梅雨が明けて、じわじわと体力を奪っていく太陽が恨めしい。そんなちっぽけな人間の思いなど知らずに、相変わらずさんさんと照りつける。日陰がある馬房へ逃げこんだ矢先に、目の前でアルフリードが一人で騒いでいた。

「急にどうした？」
「A。明日は、浴衣を選びに行きなよ。去年行ってないんでしょ？」
「馬術部の馬の世話があったりしたからな。最初の一年は、環境に慣れることを最優先にしたまでだけど。…そうね。提案ありがとう。アルフリード」
「礼なんていらないよ！」

　快活に笑ってから、彼女は馬にブラッシングをしていく。あたしは更衣室に着替えに行かずに、アルフリードと話しながら、シロと名付けられた白馬をなでている。

「聞いていい？ 行くのは、あたし達４人だけ？」
「まさか！ 女子だけで行ったら、ナンパの対象になるもの。だから、男性陣も連れていくよ」
「同じ馬術部で言えば、ギーヴかな。今日は、バンドのサークルで来れなかったみたい」

　彼の女遊びは、大学内外でも有名。毎日、女に囲まれても、同学年で同学科のファランギースには猛アタックしている様子。傍から見て、夫婦漫才ともとれる会話に、あたしは内心おもしろがっているのだ。

「そいつも念のために入れて、あとは他の大学の人にも声かけてるから。心配しないで」
「…他の？」
「学習院大学の馬術部だよ」
「へー。ナルサス以外にもコネがあるんだ」

　燃えるような濃い赤髪を持つ彼女は、ひらひらと手を振って『違う』と言う。

「ねえ、A。部下達のご子息の進学先、本当に知らない？」
「兄さんなら、学習院大学に進学した。それ以外は知らない」

　すると、口を半開きにして、アルフリードは驚きの表情を見せた。

「まあ…。会ってからのお楽しみということで」
「うん。ありがとう」


　星涼と浴衣を選んでいる最中に、スマホに着信が入る。相手は、ヒルメス兄さんだ。

「どうしたの？ 兄さん」
『来週、一緒に実家へ帰らないか？』
「お誘いは嬉しいけど、もう先約が入ってるの。ごめんね」
『いや、いい。イリーナが会いたがっていたから、Aを誘ったまでだ』
「ありがとう、兄さん」
『ああ』

　電話を切り、再び浴衣を選び始める。

「あ。これ、いいかも」

　手を伸ばした時、隣にいた少女の手が一瞬だけ重なった。

「エステル!?」
「A!?」
「久しぶり。A姉さん」

　弟のアルスラーンと、恋人のエステルが眼前にいた。

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