妖の旅

第二十八話 ページ34

ミオと名乗ったその少女は、古い寺で子供たちと暮らしているという。

戦で親を失った者同士で、協力して生きていると言っていた。

子供たちの中には、手足がない子供も何人かいた。

琵琶丸「ミオさんと言ったかい。悪いねぇ、私らまでお邪魔させてもらって」

ミオ「大丈夫、当分いてもらって構わないから」

そう言うと、ミオはどろろに布切れを差し出した。

ミオ「着物を解いたものだけど、綺麗だから使って」

どろろ「ああ、ありがと」

ミオ「それと」

ミオがAに視線を向ける。

ミオ「布団は隣の部屋にあるから、よかったらそこで寝て。あと…名前、教えてもらってもいい？」

「…A」

ミオ「A…Aね。ねえA、私あなたと仲良くなりたい。女の子同士、話もしてみたいの。同じくらいの歳の子なんて、この辺りにはいないから」

「…そう」

素っ気なく返してしまうのは、きっと人間でない証だ。

ミオ「あ、ごめんなさい、眠いよね。私ったら…」

竹坊「眠いのはミオ姉もだろ」

片腕のない男児が、ずかずかとやって来る。

竹坊「いつまでも起きてると身体もたねぇぞ。怪我人は俺が見っから…」

まるで母親のようにミオにあれこれ言う。

それを見たミオは笑いながら立ち上がった。

ミオ「分かった分かった。じゃあ、私は寝るから、何かあったらこの竹坊に聞いて」

ミオはひらひらと手を振ると、部屋の外へ出て行った。

「…」

床に仰向けで寝る百鬼丸の頬を撫でた。

ついこの間まであった固い触り心地はなく、すべすべと柔らかかった。

血の気のないAの手に、じんわりと温度が伝わってくる。

どろろ「A、寝なくていいのかよ」

どろろが芋粥をかき込みながら言う。

「眠くないんだ」

どろろ「その隈で言うことかよ」

「眠くないのに布団に入っても、寝れる訳ないだろ」

どろろ「まァ、そうかもしんねぇけど…それより最近、飯も全然食ってないよな。腹も減らないのか？」

どろろがAの分であった芋粥に手を伸ばす。

「ああ。言っただろ、私は人間とは違うと」

どろろ「どう違うんだよ？」

「…」

言葉が詰まる。

今ここで言っていいのか。

言うとしても、何と言えば良いのかがAには分からなかった。

どろろ「…A？」

「…いずれ話す」

どろろ「ふぅん…」

いずれと言っても、いつなのかは分からない。

足を伸ばして、後ろの壁にもたれかかる。

Aの瞼が重くなることはなかった。

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