【庭/球】色恋【短編集】

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ああ、やはりこの人を好きになれそうにもない。どこまでも先を見通すその眼が、余裕の顔で華麗に勝ってしまうその姿が、気に食わない。



周囲から『天才』と呼ばれていた。ただ少し、周りより動けて飲み込みが早いだけなのに。その名は中等部に上がってからも付きまとい、今も尚、2年生にして唯一の正レギュラーである私はそう呼ばれ続けている。


『天才』というプレッシャーは、勝つたびに重みを増していった。
「天才である彼女は必ず勝ってきてくれる」「天才だからなんでも出来る」といった具合に、どの場面においても重圧をかけられるのだ。





自分で言うことではないかもしれない。が、
何より私はプライドが高かった。その重圧を跳ね除け、華麗に勝ちを決めなければならないといつも自身で自身を追い込んだ。そうしないと──心が壊れてしまいそうだった。




「……私は貴方のように根っからの自信家ではありません。だから、努力しか頼れるものはないんですよ」
「勘違いするな」
「…………え、」







低い声だった。思わず彼に視線を合わせ、ぎょっとした。いつも自信に溢れた瞳は苦しそうで、余裕に吊り上げられた口元も何かを悔やむようにキツく噛み締められている。こんな彼、誰が見たことあるだろうか。

彼はラケットとボールを一個、手に取って壁に向かって打ち込んだ。鋭いスマッシュだった。その場の空気が一瞬凍りついたようにも思えた。
彼がラケットを手放すと、その手の内に、……具体的には指の付け根に、常識的には有り得ないほどの無数のマメができているのが見える。言葉を失う。





「……それ、」
「幾ら素質があろうとも、それを生かすのも殺すのも自分自身だ。素質だけに頼って怠けていれば、何れ努力に敗れる」

その時、私は気づいてしまったような気がした。頂点に立つ彼の、強みであり最大の弱みに。






「……ま、勿論努力だけじゃ頂点には立てねぇがな。ただ、ひとつ覚えとけ。──努力せずに強くいられる人間なんていねえんだよ」









彼が去ったあとのコートに、この時期にしては珍しい涼しい夜風が吹く。
いつの間にか空には星が煌めいている。こんなベタな表現を使うのは不本意だが──星々が私を応援してくれているようだった。




私は私自身で、自信と勝利を掴み取ってやる。
瞬く夜空にそう叫んでやりたくなった。


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続いて順位を頂きました。ありがとうございます。

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