君の鋼は柔らかい参【竈門炭治郎】 (ページ35)

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百二十七話ページ35

『私より優れているのならば！』

水を纏った刀を鉄渋に向ける。

『私と、私の刀がお前を越すまで！』

地面を踏み込み、鉄渋へと向かう。

この呼吸を使い始めたからには、早く決着をつけないと、動けなくなる。

私が、呼吸を続けられているうちに…！

頸に斬り掛かるが、刀で防がれる。

しかし、私の刀にはその防御は通用しない。

鉄｢…！？｣

私の刀は、鋸のような刀を二つに斬り、頸を掠めた。

もう片方の刀は…当たった感じだと、本物。

鉄｢私はその型を知らない！

お前は何故！その型を！｣

『教える必要は無い。』

水の呼吸を意識して刀を構える。

鉄｢鋼の呼吸伍ノ型━━━白・霧子舞風！｣

私に向かって細かい斬撃が繰り出される。

今感覚が冴えてきたのか、全ての攻撃のむく方向が分かる。

一つ一つを刃物として捉え、むく方向を感知できる。

体が熱くなってくる。

向かってくる斬撃は全て刀で斬った。

そのまま鉄渋に向かっていく。

鋸のような刀をもう一度出し、持っていた刀と防ごうとする。

『私の刀が勝つ！』

刀と刀がぶつかり、キリキリと音を立てる。

『…くっ、……はぁ！』

私が力を込めると、バリン！という音と共に鉄渋の刀は折れ、頸に刀がかかる。

鉄｢絶対に負けるものか！

私もあの方の寵愛を…！｣

『そこが私とお前の差だ。』

刀が入り、水しぶきのように血が舞い、頸が飛んでいく。

少し距離を取り、刀を構えたが、何をする訳でもなく塵になり始めた。

それを見て私は刀を鞘に収める。

鉄｢…私は、本当は、本当は。

重郎さんの、ことが…ああ、今思い出すなんて｣

『皮を似せ続けていたお前はきっと誰にも相手をされてなかった。』

鉄｢何も言えないね…。｣

どんどん小さくなっていく。

消えるまで見届けると、鉄渋が消えたあとには小さな袋がひとつ落ちていた。

拾って中身を見てみると、鍔が入っている。

私と似ている形で、かなり古いものだ。

私はそれを懐へしまい、大きな音━━━━━炭治郎たちがいるであろう所へと走り出した。