輝く水平線5

【よぎる笑顔】3　★ ページ24

「そして最後まで一生懸命やる。これは俺がスケートやってきた中で、一番大事だと思ってることだよ。与えられたチャンスを無駄にしないで。ここまでくるのにどれだけ努力したの。」

「……。」

何か心に響いただろうか。
真奈美さんが何か思い詰めたような表情になった。

スポーツも芸術も、見えない部分はとてもシビアでつらいことを、もちろん真奈美さんも理解しているはずだ。
自分の気持ち一つで、勝者にも敗者にもなるのだから。

「コーチ…一つお願いがあります…。」

しばらくの沈黙のあと、不意に真奈美さんが床を見つめたまま呟いた。

「何、言ってみて。」

少しは前向きになってくれたかな。
伝わってたらコーチとしてすごく嬉しいし、どんな協力も惜しまないので言葉の続きを促す。

しかし、無表情な顔を上げた真奈美さんから発せられたセリフは、想像もしていない内容だった。

「…キスしてください。」

意味を理解する数秒の間に、全身の体温が上昇したのがわかる。

声が喉に張り付いたみたいに乾いて、それでも聞き間違いであって欲しいと願いつつ、言葉を絞り出す。

「…何言って、、、。」

「そしたら頑張れます。」

恥じらうこともなく、ちょっとだけ吹っ切れたような真奈美さんの顔。
でも今はそんなことより、キスという単語しか頭に入ってこない。

「そんなの、そんな…関係ないでしょ。」

変に絡み合った視線をそらす。
俺は今、正論を言っているはずだと必死に言い聞かせながらも、挙動不審になっているかもしれないという不安がよぎり、目をぎゅっと閉じる。

落ち着け…。こんな理不尽なことで振り回されるな。

「どうでしょう。試してみたらわかります。」

「そんなんでアクセル跳べたら苦労しない。」

そうだ。こんな何の根拠もない提案をおいそれとのむわけにはいかない。
少し考えたらわかるだろう！

「誰もテクニックのことを言ってるんじゃありません。メンタルを上げたいからです。」

「……。」

右頬に真奈美さんの視線を痛いほど感じる。
メンタル？そりゃ験担ぎやルーティーンと捉えられなくもないけど…。

「でも…やっぱダメ。」

ポンと椅子の肘当てを叩く。
ここはきっぱり否定しなければ。

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