赤と黒のLiberations11

【夏の再会】10　★ ページ10

神社への帰り道、少し長い登り坂になっている場所は、街灯も少なくかなり薄暗い。

「羽生くん、足元に気を付けて。」

「うん。てかそんな心配しなくても大丈夫だよ？」

「慣れない下駄で足を捻ることもあるんだから。今はアスファルトに舗装されてるけど、昔は土がむき出しで歩きにくかったんだよ？私だって小さい頃…あ。」

「何？どしたの。」

突然Aが何かを思い出したように立ち止まったので、自分も思わず歩きを止める。

「えっと…なんでもない。」

「なんだよ、ちょう気になるな。途中でやめるとかすっごく感じ悪いんですけど。」

言いかけて、すぐに歩きだすAの後を追いかけるように付いていくのだけど、勢い余って一瞬追い越してしまった。

「別にたいしたことじゃないよ。」

「たいしたことないなら言えよ。」

ターンしてまた二人並ぶ。
どうせなら会話しながら歩いた方が楽しい。するとAが少し悩んでから口を開いた。

「…そう言えば昔、ここでちょうちん小僧に会ったなって思い出したの。」

ん？ちょうちん小僧…。

「え、それって妖怪の？」

「うん。」

前にどっかで聞いたことあるなと思いつつ、斜め上を見ながら記憶をたどる。

「あ、妖怪カルタの時に言ってたやつ？まさか本当に会ってたの？！」

「うん。小学生の頃、とんど祭りの帰りにこの坂道を歩いていて出会ったの。あの時もこれくらい暗かったから、歩きにくかったなーって思って。」

まじか！
改めてAが妖怪体質だったことにリアルに驚く。

「…あれ？つかA、初恋の相手がちょうちん小僧とか言ってなかった？」

そうだ。あの時何気にすごいことをカミングアウトしたんだ。
カルタをした時の会話の内容を頭の中で整理していると、不意にAが苦笑いをしながら、再び小走りに数歩前へ出た。

「あ、覚えてた？あははー。」

「逃げんな。つか詳しく聞こうか。」

それを咄嗟に手で捕まえて。
近い将来、妻になる人の初恋なんて興味ありありだ。

「本当に何でもないんだよ？ただの片想いだし。」

「あったら怖ぇわ。で？どんな所が好きだったのよ。」

これが嫉妬なのか何なのかは考えたくもないが、自分以外の人間…いや、妖怪に興味をもった経緯を知りたい。

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