赤と黒のLiberations11

【夏の再会】12　★ ページ12

「ちょっと君…」

「羽生くんっ！」

ひとまず、一人で危ないよ？と言おうとしたら、不意にAが俺を制して言葉を遮った。

「なんだよ。」

「いいから黙って！」

怒鳴る風でもなく、あくまでも小声で注意される。
その意味が全く分からない俺は、もちろん納得できないのでAに言い返そうとする中、さらに腕を掴まれ、身体を引き寄せられた。

「あの子、ちょうちん小僧だよ…！」

「…へ？！」

そして耳元で言われた言葉に驚愕する。
ちょうちん小僧…あの子が…。

暗がりで揺れる灯りは、確かにそれっぽく見えなくもないけど、でもまさかこのタイミングで妖怪と会うなんて…。

「お姉ちゃーん、早くぅ。前みたいに、つまづいちゃうよ？」

手を振ってAを呼ぶちょうちん小僧は、確かに格好がもろ昔の日本だ。
着物に下駄に。まるであの時の座敷わらしの仲間のように見える。

しかも前みたいにってことは、つまりAと再会したことを向こうも認識してんだな。

「えっ、そうだっけー？」

「ここに、穴があったでしょ？…あれ？ない。」

少し離れた間隔で会話する二人に不安が募る。
相手は妖怪だし、いきなりキレて暴れたりしないだろうか…。

「道路がきれいになったんだよ。」

「えー、だれがうめたの？」

「誰って…。」

「この狐の、お兄ちゃん？」

「へ？！」

俺？
いきなり話に自分が登場して緊張が走る。
しかも狐だなんて…。この子にもばっちり正体が見えてるようだ。

「違う違う、お仕事の人だよ。」

「ふーん。」

びびった…。Aがさらっと答えてくれたけど、あまりに突然で何も言えなかったし、穴が塞がれてちょうちん小僧が怒りだすのかと思った。

尋ねた本人も、じゃあ先行って待ってるね。と言っただけで、特に気にしてはなさそうだけど…。

「ちょっとA…大丈夫なの？彼。」

心配で、ちょうちん小僧に聞こえないように呟く。

「こうやって、行く先をちょうちんで照らしてくれるだけの妖怪なんだけどね…。」

「怖ぇ…。」

「大丈夫。おとなしい子だから。」

それはAに対してだけじゃないのか…。
言葉選びは慎重にしようと心に誓った。






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