氷の国21

【贈り物】1　☆ ページ7

☆主人公サイド

少しずつ私のお腹も目立ち始めた頃。
昼の間だけ外の風を入れるために開け放していた窓を閉めながら、コウノトリを眺める。

「そろそろ巣も狭くなってきたみたい。」

生まれた雛は全部で二匹。今ではもうもうすっかり大きくなり、四羽で生活している。

コウノトリの子育ては、親鳥が交代でお世話をしていて、まだ少し小さな雛の頃は時々羽を広げて日陰を作ったり、それはもう愛情たっぷりに育てていた。

でもそんなコウノトリたちの様子が最近変だ。
毎日あんなにせっせとエサを与えていたにも関わらず、もう夕方だというのに、親鳥がぱたりと巣に帰ってこなくなったのだ。

「何かあったのかな。」

まさかどこかで怪我でもしてるんじゃないだろうか。
漠然とした不安を抱いていると、不意に部屋の扉がノックされた。

「あ、はい。」

誰だろう。
ゆづ王子はお仕事だし、真凜は今スケートの練習中でリンクへ行ったきりだ。

「佳菜子さまかな。」

だとすれば、ノックより先に元気な声が聞こえてくるはすなのだが…。
とりあえず出ようと扉まで近づいたら、不意に外から声がかかった。

「Aさま、贈り物が届いております。」

若い女性の声だ。
…私の事を敬称で呼ぶということは使用人かな。

それに贈り物と言ったようだけど、珍しいこともあるものだなと思いつつ扉を開けると、子女が二人、一人は両手で持てるほどの大きさの荷物を持って、もう一人は丁寧にお辞儀をしつつ、中へ入ってきた。

「太陽の国からAさまへ、贈り物です。」

「まぁ、太陽の国から？」

どちらに置きますか。と尋ねられたので、慌ててソファーのとなりに置いてもらう。

「では失礼いたします。」

「ありがとう。」

そして、用事が済んだらすぐに出ていってしまい、再び部屋には自分一人になった。

さっぱりしてるなと思いながらも、荷物の中身が気になるので、さっそく開けてみようと外側の包みをはがすと…。

「ただいまー。」

「わっ。」

今度はゆづ王子が戻られた。

「あ、驚かせちゃった？」

「お帰りなさいませ…。今日はいつもより早いんですね。」

「うん、ちょっとね。それよりさっき子女が出てきたみたいだけど…。」

用事？と聞かれたので、早速荷物のことをお伝えする。

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