氷の国16

【スケート教室】5　☆ ページ24

数分の間に女の子の周りには大人たちが集まっていた。
だけど、やっぱり無理強いは逆効果で、ついにはお母さんの出番になってしまう。

「すみません…。ほら、あっちで見学してよう。」

お母さんが女の子を抱きかかえようと手を伸ばす。

「ね、せっかく来たんだから、もうちょっと頑張ろ。佳菜が抱っこしたげようか。」

最後まで励まし続ける佳菜子さまなのだけど、触れようとするだけで女の子は泣き叫んでしまう。
きっと緊張してるのと怖いのとでパニックなのだろう。

…ゆづさん、まだかな。
このままじゃせっかくのスケート教室がつらい思い出になっちゃうよ…。
心配しつつ辺りを見渡していると…。

突然リンクサイドの敷られたカーテンがばさっと開いて、奥から黒くて細身の男性が出てくる。
その人物が軽快に鳴らすスケート靴の音が会場に響くと同時に、それに気づいた子供たちの保護者が一斉に沸いた。

「キャー！」

あちこちから歓喜の悲鳴が上がる中、リンクにいる全員の視線を浴びながら、まずゆづ王子が丁寧に客席に向かってお辞儀をする。

「ゆづ王子だ！」

そしてリンクで騒ぎだす子供たちに笑顔を返しながら、エッジカバーをはずし氷に手をついた後、真っ先に向かうのは壁にくっついている女の子の元。

「どーしちゃったのかな？」

他の大人たちが心配そうに見守りつつも、ゆづ王子がシュッとその場に屈んで優しく声をかける。
ちなみに佳菜子さまは少し口を尖らせているようだ。

「ゆづおーじ…？」

「君に呼ばれたから来たの。ほら、立てる？」

そう言って、おいで。と両手で持ち上げるように女の子を立たせた。

「わぁ…。」

「そのまま歩くみたいにすればいいから。手つなぐ？」

「……。」

無言でゆづ王子の手をとる女の子を、そのまますーっとみんなのいる場所まで引っ張っていく。

その無駄のない動きに、周りの関係者や保護者から安堵のため息がもれた。

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