氷の国16

【欲しいもの】9　☆ ページ18

「そうだな〜。あえて言うなら楽しい子…かな。」

「楽しい子…。」

「あ、それにすごく友達思いで優しい！」

「……。」

友達思い…。
それってゆづ王子とカオリさんがお友達になったということだろうか。

良いイメージばかりでいまいち人物像を掴めないでいると、不意にゆづ王子が何かを思い出したかのように、持っているお箸を置いて前のめりになった。

「そだ。ねぇA、にがうり草って知ってる？」

「え。」

にがうり草…。
突然話が飛躍したので私もなんとなく食事を中断する。

「太陽の国にしかないって聞いたんだけど…。」

知らない？とまた小首をかしげながら尋ねられる。

「それはもちろん知っていますが…。」

「よかったぁ！それ欲しいんだよ。出来ればたーくさん。」

ゆづ王子が子供のような仕草で宙に大きな丸を描いた。

「一体どうされるんですか？」

そもそもなぜゆづ王子の口からにがうり草が？と不思議に思っていると、またあまり聞きたくない名前が出てくる。

「カオリさんへのお礼にするの。」

「カオリさんの…。」

つまりゆづ王子がおっしゃるには、にがうり草自体をピアノ演奏の報酬としてお渡ししたいということらしい。

「ね、頼むよ。Aの力でなんとかならないかな〜。」

「そうですね…。」

困った…。
にがうり草は太陽の国でもとても貴重な薬草の一つで、一株単位で国によって厳重に管理されている。

それをおいそれと他国の庶民に与えるとなると、果たして許可が下りるかどうか…。

「ひょっとしてだめなの？」

私が言いごもっていると、ゆづ王子に心配そうに顔をのぞき込まれる。

「だめと言うか、きっと無理だと思います。」

大義名分がなければ、おそらく国から持ち出すことすらできないだろう。

「えー…なんで？」

「たくさん取れる薬草ではないので、とても高価なんです。王族か貴族の、ごく限られた身分でないと…。」

差別とかではないけど実際そうだから仕方ない。

「A王族じゃん。」

「それでもそれなりの理由が必要です。ピアノ演奏の報酬などでは、とても通りません。」

昔は自由に譲渡することができたらしいけど、今は数も少なくなって取り扱いがとても厳しいのだ。

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