氷の国10

【白狐の正体】8　★ ページ34

「ん？それは…えーっとね。」

煮え切らない俺の態度に佳菜が早くと急かすのだけど、実は自分でもよく分からないのだ。

祈祷の影響かなとも思うけど、今はただ何となく…としか答えようがない。

「そもそもさ、何で狐なの。」

とりあえずここで一番みんなが疑問に思ってることを尋ねる。
フェイの時もそうだったけど、刑事も子供の頃は普通に人間だったはずだ。

「狐族…。」

え。

「狐族？」

聞いたことあるようなないような…。

「俺は…狐族の末裔だったんだ。」

遠い目をして話し始める刑事に、全員の視線が釘付けになった。





１８才の刑事に降りかかった悲劇ともいうべき出来事は、ある日突然、無性に油揚げが食べたくなったことから始まったらしい。

あまりにそればかり食べるので心配した両親が調べた所、ご先祖に狐族の人間がいたことが発覚し、何故か刑事にだけその血が受け継がれてしまった、いわば突然変異的な覚醒遺伝なのだそうだ。

「そんなん聞いたことねぇ…。」

「俺も最初は戸惑ったよ。だから家を出て北の地でひっそりと暮らしていたのに。」

狐は寒い地域を好む習性から、自ずと北の塔周辺に集まるらしく、普通の狐と群れをなして何匹かで集団生活をしていたようだ。

「ちなみになんで白いの。」

「人間と狐に自由に身体を変化出来るのは、白い狐だけだ。俺の知る限りでは、他の個体は確認していないが。」

「…レアなのか。」

色々あるんだな、狐族って。

「でも田中くん、ここへ何しに来たの。」

佳菜がやっとこの状況に慣れたのか、いつもの調子で話しかける。
確かに、旧友との再会をしに来たわけでもあるまいし、わざわざお城まで来た意味が分からない。

「今から一年前…俺は狐族の長になった。」

「それ答えになってねーし。」

相変わらず無表情なのは昔から全然変わってないなと思いつつ、刑事のつぶやきに突っ込む。

「まぁ聞け。族の長になるということは…そろそろ妻を迎えねばならないということだ。」

妻…？

「田中くん結婚するんだ！」

おめでとう！と佳菜が一人で盛り上がっている。

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