【ノンフィクション】信楽高原鐵道列車衝突事故を振り返る～1991.5.14～ (ページ3)

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事象ページ3

5月14日､JRから直通乗入れの下り臨時快速列車501D｢世界陶芸祭しがらき号｣は､世界陶芸祭に訪れる乗車率約2.5倍の超満員(716名)の乗客らを乗せて定刻より5分遅れの9時30分に始発の京都駅を出発した｡

草津線などの運行管理する亀山CTCセンター(三重県亀山市)では､下り501D列車が遅れていることを知り､9時44分頃､遠隔操作で｢方向優先てこ｣を作動させた｡

方向優先てこは､下り列車が遅れた場合に使用され､小野谷信号場の上り信号を赤にし続け､上りの高原鉄道を停車させておくことができ､予定通り小野谷信号場での交換(行き違い)が可能となる｡停車時間などの短縮で､やや遅れを回復した下り501D列車は､10時18分､貴生川を2分遅れで発車した｡

一方､上り534D列車は､信楽駅の出発信号機が赤信号から出発指示に変わらず､定刻に出発できずに待っていた｡しかし､10時24分､小野谷信号場との連絡もないまま､手信号に切り替え､10分遅れで列車を出発させた｡

　ところが、信楽駅からの上り列車の誤出発を検知して､小野谷信号場の下り列車用の信号を赤にすべき装置は作用せず､小野谷信号場の信号は青であった｡

以前の4月8日と12日､5月3日も､上り列車が赤信号のまま出発したが､その時はその｢誤出発検知装置｣が正常に働き､小野谷信号場の信号は赤となり､下り列車は待避線のある小野谷信号場内に停車していた｡

この日は､下り列車は交換(行き違い)すべき上り列車がいないことを不審に思いながらも､小野谷信号場を通過した｡

　そして､10時40分頃501D列車と534D列車とは正面衝突し､大破した車体に挟まれて多くの犠牲者(死者42名､負傷者614名)が発生した｡

　この事故の影響で信楽での世界陶芸祭は中止となった｡

　信楽高原鉄道は､20人の社員のうち5人､4両の車両のうち2両を失う大打撃を受けたが､同年12月8日運転を再開した｡