【鬼灯の冷徹】地獄照らすは業火の女神

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「Aさん」
『鬼灯！視察中にごめんね。』

暫く桃太郎をからかいつつ待っていると、茄子に手を引かれて一人の鬼がやったきた。
鋭いつり目に1本角、黒い着物を纏い、その背には逆さ鬼灯＿＿泣く子も更に泣きわめく地獄の第一補佐官、鬼灯だ。
鬼灯は茄子の手を離れると、真っ直ぐAの前へ歩みよった。

「戻られてたんですね。4日振り、でしょうか。」
『そうだね。でもすぐにもう一度阿鼻へ行かないといけないんだ。ちょっとトラブルが起きてるらしくてね。』

そう言ってAが先ほど閻魔殿で預かった書類をペラリと翳してみせると、鬼灯はその文面にさっと目を滑らせて思い切り眉をひそめた。

「このくらい自分たちで対処できないのですか。なんのための政令指定地獄だと…」
『鬼灯、それもう言ったよ。仕方ないからもう一度行って対処してくるよ。…ついでに能無し共の指導も。』
「是非そうしてください。彼らは貴女が優秀だからと甘えすぎです。そのせいで私がどれ程我慢を強いられているか…。」

鬼灯の手がそっとAの白い頬へ添えられる。するとAも嬉しそうにはにかみながらその手に自身の手を重ねた。

『…寂しいの？』
「当たり前でしょう。いえ、寂しいというよりただAさんが不足しています。本来なら1週間の半分はこちらに戻るはずなのに…。」
『全て予定通りにはいかない仕事なのは分かってたでしょう？それに昔に比べれば大分通いやすくはなったよ。』
「それはそうですが。」

駄々をこねる子供と母親のような会話だが、顔を寄せて言葉を交わす二人はどう見ても恋人同士そのものだ。
そんな二人の様子に、まだ職場の内情に詳しくない唐瓜は首を傾げた。しかし真面目で空気を読める彼の性格上、上司のプライバシーに踏み込む質問は憚られる。
このなんともいえない空気をどうするべきか……思考を巡らせる唐瓜だったが、そんな上司部下の気遣いになど縛られない、ある意味救世主がこの場にはいた。

「おいぃぃ！！いつまで俺を無視するんだよォォォ！！！」
「「「あ、そう言えば…。」」」

この場に集まった原因を忘れていた。
ごめん、わざとじゃないんだよ。

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