スイスチーズの穴

赫赫 ページ34

WBC決勝。鶴見はその身をマイアミに置いていた。選手の招待席ブロックの最後列に座り、観戦する。この日の前日、ロングリリーフで3回3分の1を投げた山本は軽いウォーミングアップを終え、ダグアウトへ入る直前にその姿を見つけ手を振った。鶴見の周りでは黄色い歓声が上がる。球場のボルテージが最高潮に達し、試合が始まった。日本は村上、岡本のホームランなどで3点を取り、9回裏。

「………すげぇ」

こういうのをスターというのだろう。９回裏ツーアウト、ここを抑えれば優勝という場面で大谷とトラウトの対戦。作り話のような展開が目の前で繰り広げられている。球場中が息を飲むこのシーンで、鶴見は何故だか冷静で、マウンドの大谷を信じていた。フルカウントからの6球目。トラウトのフルスイングは空を切った。

『空振り三振ー！大谷が！グラブを投げた！歓喜の渦！マイアミに、嬉しい桜が咲きましたー！侍ジャパン！世界一奪還！』

ダグアウトから駆け出す侍たちの中に山本を見つけ、表情が緩む。マウンド上で仲間たちと喜びを分かち合う山本の姿は、鶴見の心を強く揺さぶった。グラウンドへの扉が開かれ、選手の家族や友人が喜びを倍増させる。

「Aさん！」

「由伸。」

一番に駆け寄って来た山本によくやったと、頭をぐしゃっと撫でると年相応の青年の満面の笑みが覗く。やっと言葉を交わせたと思ったのも束の間、最強投手はインタビューへと駆り出された。山本がいない間、鶴見は集まって来たオリックス投手陣とハグをして健闘を讃える。ダルビッシュには挨拶するのも烏滸がましいと黙っていたが、相手から出向いてくれてぺこぺこしてしまった。グラウンドを見回す中、ぬっと顔を出したのは岡本だった。

「A、来てたんや。」

「ナイスホームラン。かっこよかったわ。」

「由伸に殺されそう。」

揶揄って言う頬を人差し指で一突きすると、その巨体に似合わず、岡本は態とらしくよろけた。

「誰にも言わなかったんだ。」

「言わないでって言われたんで。」

「ありがとう。そんでおめでとう。」

その馬鹿正直さにまた救われたと感謝を述べて握手をした後、岡本は手を振りながら奥さんの元へ戻って行った。1人で立っていると、続々と他球団の後輩が挨拶に集まり、いつの間にか輪ができていた。

「目立ってしょうがないからほら！散れ！笑」

盛り上がる声を跳ね返して笑いながら手を振ると、侍たちは手を振り返し、名残惜しそうに方々へ散って行った。






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