【HSJ】懐中時計とセピア色３

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「伊野ちゃんは、僕を穢れた存在だと思う？」

「いいや、そんな風に思ったことはないさ」

「……僕は、かんざしの付喪神……それも、汚らわしい街の」




ああ、と目を逸らす。
高木が見つけたという収集品のかんざしは、確か花街のものだったと聞く。
知念の言う汚らわしいとは、きっとそこに巣食う人間の感情の話だろう。




知念がそっと懐から取り出したのは、煌びやかで細かな装飾と華美な色彩の鮮やかなかんざしだった。




「これが僕の本体。僕はある職人の手で作られた唯一無二の存在だった」

「ああ、前に見せてもらったことがあったね。いつ見ても綺麗だ」

「……世界に一つだけの贈り物だった。僕は誰かの飾りでいられることが幸せだった。なのに……」





力強くかんざしを握りしめる手。
震える手は、やるせなさを物語る。




「裏切ったんだ。鋭利なかんざし(ぼく)は、初めて人の血を吸った」

「……その時、思わなかったかい？人間がいかに卑しい生き物か」

「そうだね……でも怖くて、何よりやるせなかった。身体があれば、守ることができたのかなって」

「なるほど。つまり、それは今でも心残りなんだね？」




黙って俯いたまま、知念は頷いた。
俺にとっての人間と、知念にとっての人間は違う。


そもそも、あやかしと付喪神だ。
彼は人間に寄り添いたい性質のものらしい。




沈黙の隙間を雨の音が縫う。
その音に混じって、足音が聞こえた。
はっとして振り返ると、山田が立っていた。



「山田！どうだった？」

「大丈夫。落ち着いたよ」



その言葉を聞くと同時に、安堵で力が抜ける。
ふらつく体を山田と知念に支えられた。



「まだ詳しいことはきちんと診ないと分からないけど、とりあえず落ち着いたから命の心配はいらないよ」

「ありがとう……本当に、ありがとう」

「それにしても、一体何が？」

「……あまりにも酷い熱だったから、体温を下げようとしたんだ。けれど、弱った幼い人間の身体に妖力は毒だったのさ……」

「ああ、なるほど……道理で伊野ちゃんの妖力を感じる訳だ」



その言葉に全身の血が震える感覚に陥った。
今、俺の妖力と言った…？




「……山田、知念。頼みがあるんだ」

「え？」

「……このまま裕翔を、ここに置いてくれないかい？」

「そんな、待ってよ！」

「これ以上一緒に居るのは危険なんだよ。そして、もう二度と、俺の前に現れないで」

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