天女戦記１【忍たま】 (ページ6)

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　人々に希望と勇気を与える存在として、Aの人柄を慕っていたのだ。

「雪椿様～、旅に出られるならぜひ持って行ってくだされ。作り立ての干し肉でございますぞ」

　男は売り物だった干し肉をAに渡した。その様子を見て、他の店主もAに酒や米やら装飾品などを渡した。

「ただで、もらうことなぞできん。其方たちに税もかけておるのだからさすがに、払わせてほしい」
「いいえ、これは贈り物なのです！」
「そうですわ、旅の道中に売って資金源にして頂いてもかまいません！」
「ん、そうか。では、ありがたくいただこう」

　Aは領民からもらった品物を忍び衆に持たせることにした。

　城下町を後にすると、景色はますます自然に囲まれていった。領民たちの手振りや、田畑を耕す人々の姿が心地よくAの目に映った。

　村に入ると、子供たちが歓声を上げて駆け寄ってきた。「この村の人たちは元気ですね」と微笑むAは、馬を降りて村人たちと挨拶を交わした。そして、子供たちを呼び寄せ、彼らの手を引いたり抱きしめたりした。

「そろそろ、いかねば。お邪魔してしまったようだ」

　Aは馬に跨り、出発した。
　関所に着くと、簡単に手続きをし大勢の家来に見送られ、忍び衆を引き連れたAは越後の国を後にした。

　ふと、家来が不安そうな顔をしているのに気が付き、Aは満面の笑顔で手を振った。

　家来たちは、Aの笑顔を見て安心して手を振り返した。
　Aが見えなくなるまで見送ると、彼らは城へと戻っていった。