天女戦記１【忍たま】 (ページ5)

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翌朝、朝日が優しく差し込む中、Aは目を覚ました。布団から身を起こし、窓から外を見ると、朝焼けが美しい景色を描いていた。

「姫様、おはようございます。朝餉の準備が整っております」と侍女が部屋に入ってきた。
侍女はAの着替えを手伝いながら、忍術学園に行く際の荷物について侍女が尋ねるとAは笑顔で答えた。

「遠いので金銭は多めに持っていきたい。それと、薬と食料を用意してもらいたい」

　侍女は頷きながら、「承知しました、姫様。早速手配いたします」と侍女が答えた。侍女が戻ってくると、荷物の用意は終わり、Aは忍術学園に出かける準備が整った。

　Aは忍術学園に向かうために馬に乗ると、手綱を引きながら馬を走らせた。その後ろには忍び衆、城で働く侍女や武士が何人かが護衛をしていた。

「……忍び衆はともかく、そなたたちが付いてくるのだと聞いていないのだが」

　城下町に下りてもまだついてくる、部下にAは苦笑いをしていた。

「はい、国を出るまでお供させていただきます」

　きりっとした態度で、先頭を立つ武士が私に顔を向け答えた。
　頑固な家来たちを説得するのは難儀だろうと、Aは「ありがとう」と感謝を伝えた。

　城下町の大通りを通ると、商人や領民がAが率いる一団を見つめていた。

「雪椿様よ！」
「本当だわ、どこかへ行かれるのかしら」
「あら、後ろにいるのは忍び衆じゃない？」
「じゃあ、他の国への旅路かしら」

　Aは領民たちにに微笑みながら手を振った。雪椿とは彼女の通り名だ。
　厳しい冬の寒さや雪などの困難に耐えながらも、春になると美しい花を咲かせるその姿は、幼いころから苦労をしながらも国を豊かにし、時には困難な状況に立ち向かいながらも、常に前向きに進むAと重なったのだという。