天女戦記１【忍たま】 (ページ3)

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３　三人称ページ3

大広間の上座に座ったAは、50人以上もの家来たちが頭を下げるのを見て、彼らに手を振った。

「顔を上げなさい。待たせてしまってすまなかったな」

　彼女の声は優雅でありながら、力強さも感じられた。父の命に従い、一時的に国を離れることになっていたが、その際の統治を息子の義虎に任せると宣言した。

　会議は進行し、Aは家来たちに指示を出し、国の方針について議論を交わした。餓死者の状況や物資の生産に関する報告があり、彼女は権力を濫用しないように家来たちに呼びかけた。

「ほかに何かあるか？」とAが尋ねると、縁談の書簡が届いたとの報告があった。

「そうか。お前たちはどう思う？昔、お前たちが言っていたように嫁ぐべきかどうか……どうだ？」Aは家来たちの意見を尋ねる。

「いえいえ、姫様はこの国の宝でおられますので、決して」
　と一人の家来が答えると、他の家来たちも同意の意を示した。

「そうか、ではこの縁談は丁重に断らせていただこう。すぐに返事と返礼品をおくっておいてくれ」

　Aはしっかりとした口調で述べ、家来たちにその指示を出した。

「では、解散とする。ご苦労であったな」

　Aは家臣たちに労いの言葉をかけ、会議を終わらせた。大広間を出て自室に戻ればすぐに侍女がお茶を持ってきた。

「姫様、お茶菓子でもお持ちいたしましょうか？」と侍女が尋ねる。Aは微笑みながら少し考えてから答える。

「……そうね。お願いするわ」

　侍女は頭を下げて、部屋から出て行った。
　しばらくして彼女が戻ってきて、お茶菓子を置くと、Aはほっと一息ついた。
　しかしすぐ、厳粛な表情で書類を眺めながら、彼女は国の現状や課題について考えを巡らせた。縁談の断りの手紙の文面や、返礼品の選定についても頭を悩ませた。

　一方で、心には忍び寄る不安もあった。父の病状が気がかりであり、自身が国を離れることで不測の事態が起こるのではないかという心配もあった。

「しかし、私が不在でも、義虎はきっと国を守ってくれるだろう」と彼女は自信を持ちながらも、心の中で祈るように思った。

　その後、Aは書類に目を戻し、国の行政や調査報告を熟読し始めた。彼女の仕事はまだ終わっていなかった。