泡が割れないうちに【QK】

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二人の間にはやはり、どこか気まずい空気が流れる。普段ならこの空気をどうにかする事ができる俺なのだが、今日ばかりはできそうにもない。


植物公園を後にして先ほども使ったバス停でバスを待つ。時刻は17時を回り、太陽も１日の役目を果たし、西の空へと今にも沈もうとしている。




やっと到着したバスに俺が先に乗り、Aさんも続いて乗り込む。


驚いたことに彼女は俺の隣に腰掛けて、わざわざ通路を挟んで反対側の窓から外を眺めた。バスは(行き程ではないが)空いており、十分に席は空いている。それなのに。


俺も動揺を隠すために窓の外に目をやるけれど、どうにも冷静になれない。




そうしてお互い無言のままバスは進み、終点である駅へと着こうとしていた時だった。


洋服の袖をクイと引っ張られて見てみると、AさんはメッセージアプリのQRコードを俺に差し出している。


「写真、私からも送るので…」


彼女はバス内であるから気を使ったのか、それとも仕事のルールを破った事に罪悪感を抱いているからなのか、小声で呟いた。


俺は急いでコードを読み取って、早速彼女のアカウントを登録した。


表示された彼女のアカウント名は、Aという下の名前の隣に黄色のチューリップの絵文字が描かれている。


ちなみに黄色は祐太郎のクラスの色である。


「Aさん、ありがとう」


「秘密、ですよ」


彼女は小さな子供に言い聞かせるように人差し指を唇に当てて、シーっとしてみせる。俺は黙ってそれに頷いて、固唾を飲み込んだ。






バスは目的地の駅に着き、俺たちは下車して別れを告げる。

「今日はありがとうございました」


そして彼女は「でも…」と言葉を続けた。


「もう、こんな風に外で会う事はできません。須貝さんが祐太郎くんを送迎し、私がその園の職員である限り」


Aさんの目はとても悲しそうで、二人の目線が交わる事はなかった。


「そうですよね…じゃあ、また」


頭がカッと熱くなる。俺は一瞬でも早くこの場所から走り去りたくて、頭を軽く下げる。


「また、は無いですけれどね」
「じゃあ…いつか」

「だからその、いつかも無いんですってば」

「そう…でしたね」

「ええ」



「それじゃあ」



Aさんはくるりと踵を返し、駅から遠ざかるように横断歩道の方へと歩いた。

信号はちょうど青から赤に変わり、当然だが、そこで彼女の足は止まった。


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