アイスクリーム〜13少年と甘いやつ

★ ページ40

「ただいま」



「おかえり」


変わらずあったかい笑顔で迎えてくれたオンマに、緩む頬。





ソウルに出てきて、初めて迎えるお正月。


私は、実家で過ごすために、半年ぶりに島へ帰った。



大晦日から三が日はお店がお休みだから、ゆっくりしておいで。

そんなマスターの厚意は、病み上がりの身体にはとても有難くて。



空港まで送ってくれたジュニョンさんは「一緒に年越ししたかったんですけど」って

別れ際まで冗談か本気か分からないトーンで。

あの日から、ジュニョンさんは、それまでよりも一層、やさしくなった。

「手離すつもりはない」

その言葉を証明するように、一緒に過ごす時間は増えた。

なのに…

そうやって、彼が私を想ってくれているのを感じるほど、私は息苦しくて、申し訳なさで、胸が苦しくて、だから、実家に逃げたかったのかもしれない。



実家のこたつでみかんを口に放り込みながら、なんとなくつけていたテレビに目をやると、それは大みそかの歌謡大祭典で、たくさんのアーティストやグループがステージを華やかに彩っていた。

きっと、その中に、彼らもいるんだろうな。

そう、もう遠い存在になってしまった彼ら。

「A、アイドルの子たちと知り合ったって、言ってたわね。なんだったっけ」

「SEVENTEEN」

「あ、そうそう！島の子もいるって言ってたわよね。

そんな人が来たら、お母さんびっくりしちゃいそうだわ」

「でも、普段は普通の男の子だよ。みんな」

そう、お店や練習室で会う彼らは、普通の、いまどきの男の子たちだった。

無邪気に笑い、ふざけあう、そんな姿に、親近感を覚えて、いつの間にか、目で追うようになって、しまいには、想いを寄せてしまった。

ほんと、バカみたい。



そのうち、彼らの出番になったようで、ステージには、SEVENTEENを紹介する映像が流れ、大きな歓声、そして、まばゆい光と共に、ステージに登場する13人。

いつもの悪い癖、一番に探してしまうのは、いつだって…。

しかし、その姿だけ、見えない。

彼だけが、見つけられない。ステージに、いるはずの彼が、いない？


歌がはじまってしまった。

彼のパート、ジフンくんが、歌ってる。どういうこと？

ステージの端から端まで見渡しても、彼はいない。何かあったのだろうか。


見つめた携帯。そして気付いた。



知りたくても、私は彼の連絡先すら、知らないことに。

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