【SAO】桜の舞姫 -アインクラッド編-Part2 (ページ21)

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68話　『グランザム』ページ21

貴方side

アスナ「ん……。ごめんね、迷惑ばっかりかけちゃうね……」

『何でもするよ。大事な……』

言葉を探して沈黙する僕を、アスナがじっと見つめる。

『……親友の為だからね』

少し照れくさくてすぐに頬を掻きながらそっぽを向くとアスナは嬉しそうな笑顔を見せた。

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五十五層の主街区グランザム市は、別名《鉄の都》と言われている。他の街が大抵石造りなのに対して、街を形作る無数の巨大な尖塔は、全て黒光りする鋼鉄で作られているからだ。鍛冶や彫金が盛んということもあってプレイヤー人口は多いが、街路樹の類はまったく存在せず、深まりつつある秋の風の中では寒々しい印象を隠せない。

僕たちはゲート広場を横切り、磨きぬかれた鋼鉄の板を連ねてリベット留めした広い道をゆっくり進んだ。アスナの足取りが重い。これから起こることを恐れているのだろうか。

立ち並ぶ尖塔群の間を縫うように十分ほど歩くと、目の前に一際高い塔が現れた。巨大な扉の上部から突き出す銀の槍には、白地に赤の十字を染め抜いた旗が垂れ下がって寒風にはためいている。ギルド血盟騎士団の本部だ。

アスナはすこし手前で立ち止まると、塔を見上げた。

アスナ「昔は、39層の田舎町にあったちっちゃい家が本部でね、みんな狭い狭いっていつも文句言ってたわ。……ギルドの発展が悪いとは言わないけど……この街は寒くて嫌い……」

シュン「さっさと用を済ませて、なんか暖かいものでも食いに行こうぜ」

キリト,リュウ,サクラ「『賛成』」

アスナ「もう。君たちは食べることばっかり」

笑いながら、アスナは左手を動かし、きゅっと僕の右手の指先を軽く握った。数秒間そのままでいたが、「よし、充電完了!」と手を離すと、そのまま広い歩幅で塔へ向かって歩いていく。僕たちは慌てて後を追った。

幅広の階段を昇った所にある大扉は左右に開け放たれていたが、その両脇には恐ろしく長い槍を装備した重装甲の衛兵が控えていた。アスナがブーツの鋲を鳴らしながら近づいていくと、衛兵たちはガチャリと槍をささげて敬礼した。

アスナ「任務ご苦労」

ビシリと片手で返礼する仕草といい、颯爽とした歩き方といい、ほんの一時間前にエギルの店でしょんぼりしていた彼女と同一人物とは思えない。

僕も参謀としてお呼ばれした事があるため、僕の事を知っている衛兵たちは僕にも敬礼した。それにふっと軽く笑いながらビシリと片手で返礼をする。