【SAO】桜の舞姫 -アインクラッド編- (ページ20)

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18話　『二千人の死亡』ページ20

貴方side

ゲーム開始から一ヶ月で二千人が死んだ。

外部からの問題解決は、結局もたらされなかった。それどころか、何らかのメッセージが届くことすらなかったのだ。

僕は直接目にしていないが、この世界から本当に出られないとようやく理解した時のプレイヤーたちのパニックは、狂乱の一言に尽きたという。わめく者、泣き出す者、中にはゲーム世界を破壊すると言って街の石畳を掘り返そうとする者まで出たそうだ。無論建築物は全て破壊不能オブジェクトで、その試みは徒労に終わったのだが。どうにか全員が現状を呑み込み、それぞれに今後の方針を考え始めるまでに数日を要したと聞く。

プレイヤーは、当初大きく四つのグルーブに分かれた。

まず、これが約半分を占めたのだが、茅場昌彦の出した解放条件を信じずに外部からの救助を待つ者たちだ。

彼らの気持ちは痛いほどよく解った。自分の肉体は、現実には椅子やベッドの上でゆったりと横だわり、呼吸している。本当の自分であり、この状況は《仮》のもので、ちょっとしたはずみ、ささいなきっかけで向こうに戻れるはずだ。確かにメニューからログアウトはできないが、内部で何か見落としたことに気付けばーーー。

あるいは、外部では今、運営企業アーガスと、何より政府がプレイヤーを救おうと最大限の努力をしているだろう。慌てずに待っていればいずれ何事もなく自分の部屋で目覚め、家族と感動の対面を果たし、学校や職場でいっときの話題をさらう。

そう思うのも本当に無理はなかった。僕とても内心の何割かではそのように期待していたのだ。彼らの取った行動は基本的に《待機》。街から一歩も出ず、初期配布されたゲーム内通貨ーーーこの世界では《コル》という単位で表記されるーーーをわずかずつ使って日々の食糧を買い求め、安い宿屋で寝泊りし、何人かのグループを作って漠然と日々を過ごしていた。

幸い《はじまりの街》は基部フロアの面積の約二割を占め、東京の小さな区ひとつほどの威容を誇っていたため、五千人のプレイヤーがそれほど窮屈な思いをせず暮らせるだけのキャパシティがあった。

だが、助けの手はいつまで待っても届かなかった。何度目覚めても窓の外に広がる光景は、常に青空ではなく陰鬱に覆いかぶさる天空の蓋だった。初期資金も永遠に保つわけもなく、やがて彼らも何かの行動を起こさざるを得なくなった。