いまを春べと（2） (ページ25)

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「痛みを、分け合えたらいいのにね。」

私の言葉に、如恵留くんが目を見開く。

「…目の下にね、クマがあったの。」

「しめ？」

「うん。私、今日までそれに気づけなかった。眠れてなかったってことだよね。ずっと、具合が悪かったのかもしれない。」

横になると息が苦しくなったり、咳が止まらなくなったりするのは、心臓が悪くなっている兆候の一つらしい。私だって、何も知ろうとしなかったわけじゃない。今まで何度も、スマホや本で情報を集めてきた。

でも、情報はしょせん温度を持たない平面の情報でしかなかった。

「…あいつは、頑固でしょ？」

「うん。」

「こうと決めたら、なかなか曲げないからな。明るくいるって決めたら、もうずっと笑顔を貫くっていうか。そういうやつだからさ、俺なんかしめのこといまだによくわかんないよ。」

私は、無言で頷いた。本当に、明るくて穏やかに笑う人なんだ。まるで病気なんて、痛みなんて、知らないまま生きてきたかのように。

「…ねえ、如恵留くん。これから、どうなっちゃうのかな？」

これが、一番の無茶ぶりだろう。如恵留くんも言葉に詰まることがあるのだと、当たり前のことを私は今さらのように思い知っていた。

「…一度、きちんと話をした方がいいね。」

「できるかな？」

「できるよ。あいつが逃げようとしたら、俺が止める。」

とりあえず連絡を入れておいたら、と如恵留くんが提案をしてくれたから、私は龍也くんにメッセージを送った。心配していること、会える状態なら会いに行きたいことを、できるだけ簡潔に。

「…Aちゃん、ごめん。俺も、何もわからないけど。でも、一つだけ言えることがある。」

「なに、？」

「Aちゃんが、自分を責める必要はないってこと。」

本当に、訴えかけるような必死の表情だった。この人は、どこまでも優しい人だ。

「…それだけ、言いたくて。」

そろそろ帰るね、と言って、如恵留くんは立ち上がった。

「…行っちゃうの？」

「俺が一晩中ここにいたって知ったら、さすがにあいつもいい気しないでしょ。」

「でも、如恵留くんは家族だよ。」

私の言葉に如恵留くんは一瞬寂しそうに微笑んで、「そうだね」とつぶやいた。

そして私の頭を撫でると、如恵留くんは車のキーを手に取った。