いまを春べと（2） (ページ22)

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「Aちゃん、」

上から降ってきた声に顔を上げると、如恵留くんが心配そうな目で私を見ていた。エンジンがかかったままの車が、如恵留くんの体の向こうに見える。

「Aちゃん、ごめんね。遅くなって。」

私は、黙って首を横に振った。私と目線を合わせるように、如恵留くんがしゃがむ。

本当は、誰かに抱きしめてもらいたかった。声を上げて泣いてしまいたかった。でも、今目の前にいるのは如恵留くんだ。そんなことはできない。私は、子どもじゃない。

どうすることもできず、ただ体をこわばらせて如恵留くんを見つめていると、骨ばった手が優しく私の頭に触れた。

「お家、帰ろっか。」

「…うん。」

帰りたい、とつぶやくと、やっぱり涙がこぼれた。如恵留くんの前では泣いてばっかりだな、と思っていると、如恵留くんの上着がふわりと私の肩にかかった。

それから如恵留くんの車に乗り込んで、走り出すころにはいくらか私の頭も冷静さを取り戻していた。

恐る恐る、運転席の如恵留くんを見る。

「…なんで、俺がここに来たのかって？」

まっすぐ前を向いたまま、如恵留くんが口を開く。私が頷くと、如恵留くんは左にウインカーを出しながらこともなげに言った。

「しめから、電話が来て。」

「え、電話って…」

「Aちゃんを1人にしちゃってるから、迎えに行ってもらえないかって言われたんだ。多分、病院に向かう途中だったんだと思うよ。」

淡々と言ったのと同じタイミングで、目の前の信号が黄色に変わる。如恵留くんはアクセルを踏んで、スピードを上げた。

「…どんな、様子だった？」

「声しか聴いてないけど、たしかにあまり具合はよくなさそうだったかな。でも、きちんと電話で話せていたし。Aちゃんのこと、すごく心配してたよ。」

そう言うと、如恵留くんはふっと表情を緩めた。

「…それに、俺に電話してくるあたり、やっぱり俺のこと保護者扱いしてるよ。」

全部通常運転だわ、あいつ、と言いながら、如恵留くんは一瞬だけ私の方を見た。その一瞬の目があまりにも優しくて、もう泣きたくないのにまた鼻の奥がツンと痛くなった。