いまを春べと（2）

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「ねえ、もしかして具合悪いんじゃ、」





言いかけたそばから、つかんだ手の冷たさにまた私は驚かされた。しかも、指先がかすかに震えている。





「少し休ませてもらった方がいいよ、！」





私の言葉にも、彼は首を横に振るだけだった。声を出すのも苦しい、といった感じだ。白いシャツの肩が、速いペースで上下している。







「今、忙しいから。休んで、られない…。」



「……じゃあ、私がやる。」





そう口走ると、私は立ち上がって店の奥へと彼を引っ張った。「何言ってんの、無理だよ」とか細い声がするけれど、聞こえないふりをする。







「閑也さん！」





キッチンに顔を出して声をかけると、閑也さんは驚いた顔でこっちに来ようとした。それを、龍也くんが手で制する。





「…っ、だめ、しず。危ない、から。」





閑也さんは我に返った様子で、自分の手元に視線を向けた。右手には、しっかりと包丁が握られている。







「…ごめん、Aちゃん。しめのこと、奥で休ませてやって。」





そう言って、閑也さんは目だけで壁と同じ色のドアを示した。私は頷いて、そのドアを押し開ける。





ドアの向こうは、本当にこじんまりとした事務スペースだった。書類が雑然と積まれた小さな事務机と、背もたれのない丸椅子が１つ。横になれそうなスペースは、どこにもない。





しかたなく、丸椅子を壁に寄せてそこに龍也くんを座らせた。彼は壁に背中を預けると、胸のあたりを押さえて苦しそうに息を吐いた。







「痛むの？」





ううん、と力なく頭が左右に振れる。





「ちょっとね、息が、苦しいだけ。は、……ケホケホっ、初めて、じゃ、ないから。心配、しなくて大丈夫。」





そう言うと、彼は壁から背中を離した。ずっとここにいたいけれど、私がいつまでもグズグズしていたら、この人は意地でも店に出ようとするだろう。





「…私、お店の方手伝ってくるね。エプロン借りてもいい？」

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