氷花はいつか溶けたい参 (ページ9)

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九十二話ページ9

鯉「噂話はよしなさい。本当に逃げきれたかどうかなんて…誰にもわからないのよ。」

入ってきたのはこの部屋の主、鯉夏花魁だった

はぁい、と禿の女の子は返事をする

すると鯉夏花魁はこちらを向いて言った

鯉「運んでくれたのね、ありがとう。おいで。」

炭「『はい。』」

私たちは緊張しながら近づく

すると手のひらに少し重みが加わった

鯉「お菓子をあげようね。ふたりでこっそり食べるのよ。」

『わぁ...！』

つい、声を洩らした私を見て、花魁は微笑む

『っ、』

カァァァ、と効果音が付きそうな勢いで、顔に体温が集まる

「わっちも欲しい！」

「花魁、花魁。」

禿たちもこちらへ駆け寄ってくる

鯉「だめよ。先刻食べたでしょう。」

困った顔をする花魁

すると炭治郎君が尋ねる

炭治郎「あの…“須磨”花魁は足抜けしたんですか？」

微かに反応する花魁

鯉「！、どうしてそんなことを聞くんだい？」

炭「須磨花魁は私の…私の…」

だくだくと汗を流す炭治郎君

これはまずい

炭治郎君は見たところ嘘をつけない

ここは私が_____

炭「姉なんです。」

『』←

その顔を見て、私たちは青ざめる

これは…

とてもつらい…

顔…？

少なくとも、普通の顔ではないぞ…←

鯉「姉さんに続いて、あなたも遊郭に売られてきたの？」

この際気にしないことにしたのか、花魁は炭治郎君に尋ねた

例の顔をしながら炭治郎君は答える

炭「は…はい。姉とはずっと手紙のやりとりをしていましたが、足抜けするような人ではないはずで…」

いいぞ炭治郎君

その調子←

鯉「確かに私も須磨ちゃんが足抜けするとは思えなかった。しっかりした子だったもの。

男の人にのぼせている素振りもなかったのに。

だけど日記が見つかって…それには足抜けするって書いてあったそうなの。

捕まったという話も聞かないから、逃げきれていればいいんだけど…」

『…』

“足抜け”

これは鬼にとってかなり都合がいい

人がいなくなっても、遊郭から逃亡したと思われるだけ

日記は恐らく偽装だ

炭「(どうか無事でいてほしい…)」

どうやら炭治郎君も気がついたらしい

『(必ず助け出す。)』