水柱と鬼の奮闘記【冨岡義勇】

憎しみの中にも慈しみを ページ41

呆気なく、本当に呆気なく、はらはらはらと鬼が塵になって消えていく。常人より無駄に長かった生の終焉というのに、鬼は何も言わない。虚ろな目をしてカスミ、カスミと、呟いている。



｢カ、スミ、あ、ぁ、ごめん、ごめ、んな、ご｣




鬼の体がなくなっても、口だけは無機質に動いている。もう死の直前だ。放っておいても問題は無いだろう。

町長にかける言葉など口下手な義勇には見つからず、
その場を去ろうとする。だがAは違った。





｢！｣






Aは崩れていく鬼の横に跪き、その亡骸を抱いた。慈悲を持ったその姿は、さながら聖母や天使のような、とても神聖なもののように義勇には見えた。
口枷をしているから何も言わないが、きっとなかったらAは優しい言葉をかけていたことだろう。




｢あ、あり、ありが｣





おそらく礼を言いかけた鬼は安らかな顔で目を閉じた。Aの温度に触れながら、その人生に幕を引いたのだった。







｢町長、俺達はもう行きます。町人には退治したとだけお伝えください｣




町長の返事を聞く前に義勇は歩き出す。Aも着いてくる。いつの間にかAの額の傷は綺麗に治っていた。








＿＿＿＿




｢A｣
｢なあ、に、ぎゆ｣




人が居ないのをいいことにAの口枷を外し、自然に手を繋ぐ。暗い道を月明かりを頼りに歩いていく。
目的地など決めてはいない。強いて言うなら藤の家紋の家だろうか。


｢どうしてあの鬼に慈悲を与えた？｣


意図せずに言葉が冷たくなってしまう。仕方がなかった。



義勇にとって鬼というのは憎いものだ。許せないし許そうとも思わない。






鬼殺隊に入り初めて鬼を斬ったが虚しいだけだった。
鬼を殺しても殺された人は戻らない。
俺の大切な人は俺を庇って死んだ。
俺があの人達にしてやれることは何一つ残っていない。


町長や親しい者を亡くして悲しむ人々を見て、それが再確認できてしまった。






｢........おに、になっ、て、ひとをころ、しても、こうかい、しているひと、は、みんな、きぶつじむざんの、ひがいしゃ、だから。わたしは、｣




憎しみの中にも慈しみを持ちたい。







目の前を何か大切なものが通り過ぎた気がした。だが、それが何なのか義勇にはわからない。




｢そうか｣








こうして、後に水柱となる冨岡義勇の初任務は終わりを迎えた。

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