水柱と鬼の奮闘記【冨岡義勇】

任務 ページ36

｢.......ここか｣



徒歩一時間ほどで目的地に到着した。店屋が多く普段ははつらつとした雰囲気なのだろうが、現在はどことなくどんよりとしている。最底辺の気分で出向いた義勇からしたら若干の親近感さえ憶えた。





鬼の手がかりになるようなものは無いかと町中を徘徊していると、言い争う人々を見かけた。他人に話しかけるのが得意ではないが、仕事なのだから仕方ないだろう。

義勇は騒ぎの方へ足を向けた。





｢だから！どうするんだって言ってんだよッ！！！｣
｢何だその口の利き方は？！｣
｢お前んとこの娘のせいで、俺のが今じゃ行方知らずだ！｣
｢.........あの！！｣



義勇の声に数人の男が振り返る。どの男も上質の着物を身につけており高い身分だと窺える。だが、その分目が鋭く怖気付いてしまいそうだ。


｢お話を聞かせて頂きたいのですが、よろしいでしょうか｣



声を振り絞って話す。言葉を受けた大人たちは全員怪訝な表情を見せた。そのうちの一人が驚きの声で叫ぶ。




｢オイッ、コイツ刀持ってやがる！｣
｢な、じゃあコイツが犯人か？！｣
｢否、でもこんな子供が｣


わーわーと義勇を無視して話し込む大人達。困った義勇は自己紹介というものを思い出す。そうだ、この人達にとって俺はただの余所者だ。挨拶から始めなくては。






｢.......鬼殺隊、冨岡義勇です｣


選別に受かっていない自分などが鬼殺隊と名乗っていいものかと疑問が残るものの、立場を示す肩書きにはこれしかないように感じる。



｢鬼殺隊？｣
｢聞いたことねぇぞ｣
｢鬼を斬る組織です｣



鬼って何だ、と顔をしかめる面々に義勇はさらに言葉を続ける。ここで追い返されては任務を遂行できないのだ。



｢この町で困ったことは起こっておりませんか。例えば、人が居なくなるなど....｣



パッと顔を見合わせる。その目には驚きの光がある。






｢........実はな｣





特に高価な服装をした中心の男性が重そうに口を開く。








｢(ぎゆ、わたしも、がんば、るね！)｣




一人場違いな気分のAであった。

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