水柱と鬼の奮闘記【冨岡義勇】

眠姫 ページ32

Aが長い眠りについてから半年ほど。

義勇、錆兎、真菰は鍛錬にあけくれる日々を送っていた。



Aが目覚めなくなってから、直ぐに鱗滝が町から医者を呼んだ。しかし、Aの体は健康体そのもので異常はなかった。ただ眠り続けるだけなのだ。





義勇はAへ日記を書き始めた。毎晩その日にあったことを記録し、最後にAへのメッセージを綴ったものだ。








そして、義勇と錆兎の最終選別のときが来た。鱗滝は無事帰ってくるよう願いを込め厄除の面を渡した。それを身につけ、二人は藤襲山向かっていく。

真菰は一足先に鬼殺隊へ進む彼らは羨ましく思った。
絶対に帰ってきてね、約束だよ。と言うと、もちろんと笑う。
次は隊服に身を包んだ姿を見せて欲しい。真菰は口元を緩ませた。






七日経ち、真菰はソワソワしていた。本来なら、もう帰ってくるはずなのだ。

日が沈み初め、不安を憶える。嘆く真菰に鱗滝は何も言わない。







そのとき、Aの指先がピクリと動いた。








＿＿＿＿＿＿








長い長い夢を、見ていた気がする。




Aの意識はゆっくりと現実世界に浮上する。微睡みながら横へ顔を向けると、鱗滝の姿が薄紅色の瞳に映る。




｢お、おはよう｣


声を上げる鱗滝に笑いかける。鱗滝は面の上から目元を抑えたあとおはようと嗄れた声で返した。





扉の奥に辛い気配を感じる。暗く沈んだ深海のような冷たさ。






考える暇はなく布団から飛び出した。






木でできた扉を体当たりでこじ開ける。出た先には驚愕で顔を染める少年の姿。





走るAに呆然とする義勇。







いつかのようにAは義勇に抱きついた。苦しみも悲しみも全てを包むように優しく。何も発さずただ抱きしめる。



義勇も何も言わない。大切な人を亡くし、光が失われた双眸から涙が流れた。






義勇と錆兎の最終選別は幕を閉じた。





その年で死んだのは錆兎だけだった。

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