無窮の懺悔【石田三成】

駒として　２ ページ24

秀吉「使い捨て、か」

半兵衛「三成君が言うのなら間違いないと思うよ。どうやら早めに別の手を打っておいた方がいいかもしれない。彼らの家臣団の結束力は伊達じゃないことは君も承知だろう。もし離反するならば、兵力を丸ごと失うことになる」

秀吉「しかし半兵衛、奴には他に娘がいただろう？その者を差し出せと命じればそうするのではないか？」

半兵衛「それも一応考えて調べたんだけど…」


半兵衛は調べ上げた資料を秀吉の目の前に差し出した。
家系図に刻まれる子の名前はずらりと並べられているが、その多くは黒墨で×と書かれている。


半兵衛「僕も最初に見たときは驚いたよ。まさか団結力どころか裏では跡目争いが行われていたなんて」

秀吉「どういうことだ？」

半兵衛「この印は跡目争いで死んだ者達だ。最初は正室と側室の争い、そこから異母兄弟同士で跡継ぎ争い。しかも正室側は完全に寝返った義理の兄と通じている。もう既に正室側は義理の兄に身を寄せているらしい。つまり、側室の子であるAちゃんが三成君と契りを交わしたところで、僕らは全く関係のない争いに巻き込まれる可能性が高い」

秀吉「使い捨てとはそういう意味か」

半兵衛「恐らく父親本人はまだ決断が出来ていないんだろう。Aがちゃんを嫁がせようとしているのは万が一豊臣に残った場合、一族の争いに僕たちを無理やり加担させるつもりだと推測するね。余計なことを考えたものだ」

秀吉「ではそうする？破棄するか？」

半兵衛「いや？全部三成君に任せることにしたよ。と言っても、破棄は確定だろうけど。面倒事に首を突っ込むほど、三成君はお人よしじゃないと思うし」


半兵衛から渡されたAの一族の家系図を、秀吉は「そうか」と言って机の上へ投げ捨てるように置いた。

＊＊＊＊＊＊＊

翌日、秀吉の前で頭を下げる女は「表を上げよ」の言葉の後にゆっくりと顔を上げた。


A「Aと申します」

秀吉「遠いところからご苦労であったな」

A「いえ、私はただ籠に揺られていただけでございます。迎えに来てくださった方々にどうぞそのお言葉を」

秀吉「うむ。後のことは三成に聞くがよい」

A「はっ」


Aは再び頭を下げ、付き人と共に広間を立ち去った。


半兵衛「秀吉、ちょっといいかい？」

秀吉「どうした半兵衛」

半兵衛「この婚約、もしかしたら破棄せずとも自然消滅するかもしれない」


Aの傍にいた付き人を見ながら、半兵衛はぼそりと呟いた。

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