北条家の領主様！（仮）

忍と領主様（幼）参 ページ12

再び城下町へ出て、Aを探す風魔は表情にこそ出さないが面倒だと思っていた。
さっさと帰ればよかったものの、一体どこで何をしているのやら...。

こつんっ、と道に落ちていた石を草鞋で蹴ったのもお構い無しにAが行きそうな場所を探した。


甘味処、遊戯店、飲食店なども回ってみたが、Aらしき子の姿は見当たらない。


「お嬢ちゃん、もう暗くなるから家に帰りな」


ふと、そんな声が小太郎の耳に入った。


A「...嫌だ」

「父上や母上殿も心配しておられるぞ？」

A「父上と母上なんて...私がいない方がいいと思ってるんだもん！」


門番との会話で急に声を荒らげたAの表情は見えない。

ただそれでも、その小さな身体は震えていた。


A「だから、立派なお殿様になって私を認めてもらう...。そのためには仲間を大事にしなさいってじーさん言ってた！だからこたろー見つけるまで帰らない」


その時小太郎は、自分が何を思っていたのか分からない。

無意識に、彼の足はAの方に向いていた。


「そう言われてもなぁ...あ、風魔殿」


Aの相手をしていた門番は、小太郎にぺこりと頭を下げた。


A「こたろー！」


自分に抱きついてきたAはとても嬉しそうに微笑んだ。


A「よかった。こたろーが迷子になったのかと思ったよ」

小太郎「【帰りましょうA様】」

A「うん！」


Aの小さな手を繋ぎ、小太郎は門番に頭を下げて城へ戻った。

*******

城に戻るなり、よほど疲れたのか小太郎の背で眠るAを見て氏政は「帰ってきたか」と笑顔で二人を出迎えた。


氏政「ほほっ、Aがそんなことを...」


氏政は、小太郎の話(紙に書いた文章)を読みながら縁側で茶をすすった。


氏政「お主には話していなかったかのぉ...。Aには弟がおってな、もちろん嫡男であるから両親は弟を何より可愛がっておるのじゃ。じゃが、弟を可愛がる分Aは蔑ろにされる」

小太郎「...」

氏政「暴力は振るわれぬが、ただ扱われ方に差があるのじゃ。会うたびに無理をして笑うAが哀れで...老婆心でたまにここに来させるようになった。まあ、結果がこうじゃが」


そういうと氏政は苦笑した。


氏政「次期当主に、という話も『自分はここでは必要とされている』と思って欲しかったんじゃ。まだ無垢な童がこんな世の中で悲しく死ぬのも可哀想じゃろ？」

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