闇夜に照らす炎【煉獄杏寿郎】前編

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「鬼？」


「君は鬼舞辻と何か関係があるのかい？」


「鬼舞辻？何のこと？」


「…鬼舞辻の名を出しても大丈夫なようだね。

切れた腕が元に戻ることなど、鬼以外には考えられないからね」


「切れた腕が元に戻るのは、細胞を傷付けずに切ったから。

戻し切り、と言うみたいだけど」


「戻し切り…、聞いたことがあるな。

業物と使う者の腕が両方揃っていなければ出来ないと記憶している」


目の前の男がそう言うと、Aは無言で男を見る。



「そうなんだね。

これで亡くなった者を切ったことには理由があったことが分かった。

そしてしのぶの手に負えなかった和人を助けてくれた。

その力を見込んで、A、お願いがあるんだけど」


お館様、と呼ばれる男性がAに向かって問う。


「私達、鬼殺隊に力を貸してくれないかな？」


お館様の前に鎮座する九人の人物は皆、その提案に驚愕する。








Aはそんな空気を感じ取り、少し間を置き、


「確認したいことがある」


「なんだい？」


「鬼殺隊、とは。

それと今はいつ、なんだ」



Aのいつ、と言う言葉にお館様はピクッと一瞬眉間を動かすも、いつもの表情に戻り答える。


「鬼殺隊はね、人間を食らう鬼を狩る者達の集まりだよ。

ここにいる九人はその鬼殺隊の頂点、柱と呼ばれる者達。

いつ、と言う質問に対して答えが正しいかはわからないけど、今は大正、だね」


Aは、大正、と言う言葉を聞き、今日初めて動揺を隠せずにいた。


蝶屋敷の造り、手術室の設備、服装、から、自分がいた時代ではないのかもしれない、と言う考えはどこか頭の片隅にはあったが、いざ言葉で聞くと実感が湧くと共に、戸惑いも生まれてきた。


(…屋上から飛び降りた衝撃に依るものか…。

まさか本当にこんなことが起こるとは。

しかし、鬼殺隊に手を貸すと言っても、こちらには何の伝手もない。

何と説明すれば…)


Aは俯き眉を顰めながら、自身の今後の身の振り方を考えていると、それを察したであろうお館様が、提案をする。

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