闇夜に照らす炎【煉獄杏寿郎】前編

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Aは頭で考えるよりも先に声が出てしまっていた。


無意識に口から出てしまった名前に、Aはハッと口を押さえるが、当の煉獄は微動だにしない。


不思議に思ったAは、恐る恐る近付き覗き込む。


例に漏れず、煉獄も深い眠りについていた。


隣で寝ている少年も隊服を着ているので、鬼殺隊士なのであろう。


だが、煉獄ともあろう者が、こんな気配の中悠長に眠り続けるなど、どう考えてもおかしい。


恐らく、車両前方にいるであろう鬼の仕業だと言う事は、鬼殺隊士ではないAでもすぐに分かった。


煉獄に声を掛けることに、若干の躊躇いを覚えたものの、今はそんなことを気にしている場合じゃない、と、Aは意を決して、眠る煉獄に声を掛ける。


「煉獄！起きて！」


Aは煉獄の身体を揺すり、起こそうとするも、反応が全くない。


さてどうしようかと、煉獄の顔を見てAは息を飲んだ。


Aがいつも見ていた煉獄の表情は、快活で豪快。


太陽の様な笑顔で、微笑んでいた。


だが、ここにいる煉獄は違った。


眉間に皺を寄せ、どこか苦しそうな、そして悲しそうな表情をしている。


Aは煉獄のその表情にひどく胸を締め付けられた。


一体どんな夢を見ているのだろうか。


気が付けば、Aは煉獄の頬に手を伸ばしていた。


愛おしむ様に煉獄の頬を撫でると、少し、煉獄の表情も緩んだ気がした。


このままずっと触れていたい。


そんな欲に駆られそうになったAだったが、煉獄の隣の少年の前にあった箱がカタッという音を鳴らし、中から何かが飛び出して来て、ハッと頬から手を離した。

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