闇夜に照らす炎【煉獄杏寿郎】前編

25.本当の気持ち ページ25

さて、煉獄は来るかねぇ。





宇髄は酔って火照るAを縁側で涼ませながら、膝に寝かせ、鴉の伝言を聞いたであろう、男を待つ。





しかし、コイツも難儀な奴だな。


昔の影に囚われて自分から幸せになることを手放してやがる。


…昔の俺みてぇだけどな。


自分を責め続けちまうのはわかるけどよ、どこかでその荷を下ろさねぇと、いつか潰れちまうんじゃねえか。


荷を共に背負ってくれる奴は自分で見つけるしかねぇんだよ。


早く気付け。


アイツならオマエのこと受け止めてくれるに違いないだろうよ。


…だがもし万が一の時は、俺が派手に受け止めてやるからよ。


だから、もう少し自分のことを大事にしてくれ。





宇髄は眠るAの頭を優しく撫でる。






煉獄は宇髄家に着くや否や、縁側で佇む二人の姿を目の当たりにし、激しい衝撃を受けた。


いつも強気な宇髄が、あんなにも優しい顔をするのか、という驚きと、あんなにも無防備に宇髄の膝の上で眠るAを見て、心に黒い感情が湧き起こるのが手に取る様に分かった。


「よぉ、煉獄。

思ったより早かったな」


煉獄の姿を見つけた宇髄が、呼び掛ける。


「…宇髄、これはどういうことだ」


いつもよりも低く、怒気の籠った声で尋ねる。


「心配するな、どういうこともねぇよ。

ただ酒飲んだら眠っちまったんだよ。

泊まらせようと思ったんだけどよ、Aが煉獄に会いたがってたみたいだからな」


呼んだんだが、迷惑だったか？、と宇髄が悪戯そうな顔で聞く。


煉獄は息を深く吐き、見るからに分かる程の安堵の表情と、自分に会いたがっていた、という言葉に喜びを見せていた。


「Aが…、俺に？」


「あぁ、確かに言ってたぞ。

なぁ煉獄」


宇髄の問い掛けに、煉獄は、ん？、と眉を上げる。


「コイツのことどう思ってんだ？」


宇髄に、どう、と聞かれ、煉獄は少し黙った。

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