研究員はポアロにいる

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｢ということで！洗いざらい話してもらうわよ！｣




と言って、苦笑いをしている美和子の隣で、由美はジョッキのビールをぐびっと一気に飲んだ。


由美と美和子は、Aが鑑識課にいた時から仲良くしてもらっており、こんな風に由美のヤケ酒に付き合ったものだ。


そして、今。
彼女から久しぶりに連絡が来たと思えばこれである。




｢…ねぇ、由美、どうしたの？｣


｢また彼氏と別れたんだって。｣


｢だってさぁ！美和子は高木くんがいるし、Aは男に困ることなんてないでしょ！？ なんで私だけこんななのよぉ！｣




いつの間にか出来上がってしまった由美が泣きながら叫んだ。




｢由美、私男に困るどころか、彼氏いないんだけど？｣


｢ええっ！？まだいないの？｣




由美より大きな反応をしたのは美和子だった。




｢昔、刑事部の男共は寄って集ってA目当てに鑑識課に書類持って行ってたのに！｣


｢ええ？｣




驚く美和子を横目に、Aは枝豆をつまんだ。
ちなみに、Aはビールどころか酒は滅法苦手なため、飲んでいるのは麦茶である。




｢ああっ！前に言ってた“コーヒーの彼”のことが忘れられないんでしょぉ〜？｣


｢なにそれ！私聞いてないわよ！｣


｢美和子は事件かなんかでいなかったときだもん｣




そう言って由美はさらにビールを注文しようとしたので、Aはそれを止め、お冷を持ってくるよう店員さんに声をかけた。




｢それで？その“コーヒーの彼”ってなんなのよ？｣


｢なんだったかなぁ…確か＿＿＿｣




その話を渋るAの代わりに、お冷を飲んで少し酔いが覚めた由美が話し始めた。






｢へぇ…そんな人が？｣


｢それで？Aはその人のことが忘れられなくて、彼氏作ってないわけ？｣


｢…いや、忘れられないわけじゃないけど…今はなんというか、余裕がなくて…｣




Aは誤魔化すようにグラスの麦茶を一気に飲んだ。



最近、Aはこの話をすることが多いのだが、“忘れられないのか”と聞かれると、返答に困る。


しかし、あれから思い出の缶コーヒーを飲む以前に買わなくなった…いや、買えなくなった。



仕事で誤魔化していただけで、自分でも気づいていたのだ。


想いを言葉に出来なかったこと。


そして彼自身のことに関して、整理ができていないことに。



いつからこんなに愛に溺れるようになったのだろう、とAはまた麦茶を飲みほした。








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